Он никогда не любил тратить время попусту. И сейчас видел в происходящем именно это — глупую растрату столь драгоценного для него ресурса. Тем не менее, это придёстя сделать, чтобы с некоторой вероятностью избежать куда больших проблем в будущем.

Когда самолет затормозил, Николай в последний раз взглянул на нанесённый на его борта герб Британской Империи, после чего развернулся и направился к выходу. Даже такому человеку, как Алестер Галахад, придётся соблюдать протоколы.

Но сегодня привычный паттерн движений будет изменён. Он не поедет сразу же в посольство, как, вероятно, привык. Сейчас ему сообщат, что с ним хотят поговорить. И без этого разговора его с терретории аэропорт не выпустят. И плевать на дипломатические послдествия. Потому, что так приказал лично император. Эта мысль вызывала у Меньшикова приятное и несколько злорадное чувство.

Князь неспешно прошёл по коридору и вошёл в широкий переговорный зал. Обойдя его, он опустился в одно из кресел за широким столом из полированного красного дерева и стал ждать. Долго это ожидание не продлилось и уже через 10 минут дверь зала открылась, явив взгляду Меньшикова человека, который только что прилетел в его страну.

— Николай, — без какого-либо удивления произнёс Галахад на почти что идеальном русском. — Решил меня удивить своим неожиданным приглашением?

— Если бы я хотел тебя удивить, Алестер, то это стало бы последним, что ты испытал бы в своей жизни, — даже не стараясь сдерживать себя проговорил Меньшиков на почти что безупречном, лишённом какого-либо акцента английском.

Они знали друг друга более тридцати лет. И эти отношения даже близко не походили на то, что кто-то мог бы назвать дружбой. Но и врагами, как это ни парадоксально, они тоже не являлись. Потому, что в противном случае, как только их взаимоотношения перейдут в эту плоскость, пройдёт не слишком много времени, прежде чем в живых останется только один. Так что, поскольку они всё ещё нужны были своим государствам живыми, на данный момент Николай назвал бы их с Алестером не иначе, как «заклятыми друзьями».

— Туше, — хмыкнул британец, обходя стол. — Ладно, признаю. Пусть и на на пару секунд, но всё-таки задумался о том, кто же так срочно хочет переговорить со мной без свидетелей…

— Не старайся показать себя глупее, чем ты есть на самом деле, — процедил Меньшиков. — Ты прекрасно знал, что это буду я.

— Скорее догадывался, — коротко улыбнулся Алестер, садясь в кресло напротив Меньшикова. — Так, что, ваше высочество. Какой будет тема нашего нынешнего разговора?