— Иски основаны на одних и тех же правовых нормах, ваша честь, — не осталась в долгу Настя, совершенно не желая проигрывать. — Все истцы по этим искам ссылаются на Имперский гражданский кодекс, что объединяет их и позволяет их совместное рассмотрение…

— Только при наличии общего вопроса, имеющего существенное значение для всех дел, — тут же уколол её в ответ противник. — А то, что он отсутствует, станет ясно при первом же допросе истцов в зале.

Ещё раз нагло улыбнувшись Анастасии, её оппонент повернулся к судье и с чувством победителя продолжил:

— Ваша честь, поскольку требования истцов о совместном рассмотрении дела создаёт угрозу нарушения прав ответчика на совместную защиту и не объединены общим вопросом права или фактом, мы требуем удовлетворить наше ходатайство о раздельном рассмотрении этих семи исковых заявлений и последующем отношении к ним как независимым процессам.

Не, ну а чё? Грамотно сработал. Настя тоже молодец, хорошо защищалась, но проблема в том, что её стратегия изначально основывалась на блефе, а не на чётко структурированной позиции всех семи дел. Проще говоря, она сама себя загнала в ловушку и теперь всеми силами старалась выбраться из неё.

Самое обидное, что я по её эмоциям чувствовал, что она уже поняла, какую глупость сделала. Но не могла дать заднюю. И нет, не потому, что это выглядело бы как поражение в споре со мной. Тут проблема глубже. Как только её противники развалят одно дело, остальные посыплются следом, как фишки домино.

Потому ей приходится сейчас бороться за, по сути, уже проигранное дело. Просто для того чтобы не сделать всё ещё хуже.

И, судя по эмоциям судьи, он уже почти полностью склонялся в сторону наших оппонентов.

Меня же в этот момент мучал вопрос, стоит ли вообще вмешиваться. Может быть, просто плюнуть на всё? Пусть проиграет. Может быть, чему-то научится? Для неё поражение станет хорошим уроком. Если, конечно, гордыня не позволяет ей открыть глаза и трезво взглянуть на ситуацию.

Я, наверное, так бы и поступил, если бы не две вещи.

Первое — Настя понимала всё происходящее. Будь иначе, надежда, глубоко скрытая под остальными эмоциями в её душе не загорелась бы после моего появления.

И второе…

— Помоги, — тихо прошептала она так, что я едва расслышал её голос.

Будь я самовлюблённым идиотом, то сейчас издевательски спросил бы что-то типа: «Чего? Помочь? Ты ведь такая гордая, уверенная была, зачем тебе моя помощь? Давай-давай, сама как-нибудь выкручивайся».

Но я сюда пришёл не для этого. Не все поражения превращаются в хорошие жизненные уроки, из которых можно извлечь пользу. Порой они становятся просто поражениями. Опустошающими и тяжёлыми. Оставляющими без сил и желания бороться дальше.