— И что же? — с интересом посмотрев в её большие глаза, спросил я. — Мне вот понятно, что твой горячий шоколад уже закончился. Заказать тебе ещё?

Девушка мотнула головой:

— На моей памяти никто из учеников никогда ещё не ошибался классом на первом уроке нового учебного года…

— Похоже, я особенный.

— И вообще, зная, что я ведун, никто по доброй воле не соглашался на моё авторское испытание…

— Я просто хотел испытать себя, — пожал я плечами. — Извини за тафталогию. Получилось так, как получилось.

— И никто из них так на меня не смотрел, как это делаешь ты…

Наши взгляды встретились.

— Поэтому, следуя логике, я могу точно сказать, что…

— Что?

— Я тебе нравлюсь! — воскликнула она, широко улыбнувшись, и пристально посмотрела на меня.

Но нет. На такой коварный фортель у меня имелся свой. Я продолжил буравить её серьёзным взглядом и молчать. Так продолжалось до тех пор, пока сама Мария не была вынуждена отвести взгляд от смущения.

— Да откуда ж ты такой суровый взялся, Михаил Юсупов?

— Из альтернативной реальности!

— Плохая шутка, — скуксилась Мария. — В общем, что я хочу сказать…

— Так значит ты утверждаешь, что нравишься мне?

— Ну правда же?

— Не совсем, — произнёс я, продолжая играть на её нервах и наблюдать, как лицо Марии заливается краской.

— Да ну тебя…

— На самом деле ты не просто нравишься мне… Барабанная дробь! Я ещё и по уши в тебя влюблён! Ей богу, втюрился, как сопливый юнец, которым, блин, и являюсь. Вот и всё.

Как же становится легко, когда взял, да излил душу. И будь, что будет. Девушка некоторое время испытующе смотрела на меня, после чего наконец нарушила молчание:

— В этом то и проблема, Михаил. Меня нельзя любить…

— Объясни, пожалуйста, почему? — заинтересовался я.

— Жаль, что ты невнимательно меня слушал. Моя семья никогда не даст мне воли, и в будущем обязательно выдаст замуж за какого-нибудь богатого и могущественного силавира, чтобы наш ребёнок обязательно затмил своим величием родителей… Уф, как же меня это бесит!

Теперь я понял, из-за чего она так легко разговаривала со мной без купюр. Ей просто нечего было терять. Её судьба уже давно была предрешена, и, наверное, она сразу открывала эту грустную правду всем своим неудавшимся ухажерам, чтобы расставить все точки над i. В моём случае всё было иначе, ведь я собирался стать не только властелином этого мира, но и самым сильным силавиром на планете. Чёрт… Как же наивно это звучит! Но, других вариантов у меня просто нет.

— Ты не думала о том, чтобы сбежать из семьи?

— Думала и постоянно. Но у меня ещё есть голова на плечах и я понимаю все возможные последствия своих необдуманных действий. Отец проклянёт и откажется от меня. Избавит от наследства, и может даже будет мстить…