— Мастер Вэст, я кое-чего не понял! — подал голос Коди. — Но ведь полно существ, которые могут говорить! Оборотни, например! Они же вообще выглядят как обычные люди и полностью трансформируются только в полнолуние! С ними кто угодно может поговорить! Это что, запрещено⁈

— Ошибка дилетанта! — ухмыльнулся Вэст. — Оборотни — особые существа. Монстрами они являются только во время полнолуния, остальное же время они — люди и способны лишь на частичную трансформацию. При этом в своём животном виде они также лишены способности к контакту как с людьми, так и с другими чудовищами…

— Вы не правы, профессор! — приторно улыбнувшись, сообщила ему принцесса Мелинда. — Существуют ещё перекидыши, способные принять облик любого человека. А также целая группа чудовищ, способная контролировать разум!

Кажется, слова о том, что он не прав, задели Вэста за самое чувствительное — его самолюбие. Горб у него за спиной опасно задрожал, а сам он шагнул вперёд, будто хотел схватить наглую студентку за горло.

Лишь вид Тео, невозмутимо положившего руку на меч, сумел его охладить.

— Снова дилетантизм… — прошипел он себе под нос. — Перекидыши, становясь людьми, не способны на полноценное общение! Они лишь воспроизводят заложенные образцы, используя разум копируемого объекта.

— А те, что контролируют разум? — включилась в беседу Элли, бросив на меня обворожительный взгляд.

— Те, что контролируют мысли, не стремятся с вами пообщаться! — парировал Вэст. — Их задача — внушить вам удобное для них самих поведение. Не более! Для этого язык не нужен. Ещё есть вопросы?

— Есть! — кивнул я. — Вы сказали, что уже был Истребитель, который умел разговаривать с монстрами. Кто он? И что за кровавые последствия остались после него?

— Форс, ты точно недоумок! — осклабился Джейме. — Да историю про Первого Отвернувшегося все знают!

Но в этот раз, как ни странно, его не спешили поддержать.

— Я слышала легенду о Первом… — задумчиво протянула Тиа Вик. — Но не знаю, насколько она правдива…

— Уверен, что её слышали все из вас! Даже недалёкий Форс! — поморщившись, выдал Вэст. — Три сотни лет назад жил молодой талантливый Истребитель. После Инициации он был наделён даром говорить с монстрами. Сначала он был чрезвычайно успешен в охоте и использовал свой дар во благо человечества и своих братьев-Истребителей. Но потом, проведя с чудовищами слишком много времени, он перешёл на их сторону и обратил оружие против своих. Началась война. Война Отвернувшихся, как её называют. Многие погибли. С огромным трудом Истребители одержали победу. Но до сих по всему миру можно наткнуться на памятник или разрушенный в ходе той войны город…