— Дорогие первокурсники! Меня зовут Мэриен Вонг, я Директор Академии Истребителей чудовищ Экстерминиум! — произнесла она. — Знаю, у вас была сложная ночь. Возможно, самая сложная ночь в жизни. Увы, тридцать два студента её не пережили, но такова Судьба. Вам же расслабляться тоже рано. Впереди три года сложнейшей учёбы, после которой вы станете элитными профессионалами, Истребителями. А самое главное — сегодня вас ждёт одно из важнейших событий в вашей жизни. Инициация. Именно после неё силы, которые вы обрели, убив своего первого монстра, проявятся полностью, и вы обретёте Образ, который будет с вами до конца жизни.

По залу прокатился гул. Студентам не терпелось начать.

— А теперь следуйте за мной! — объявила Директор. — Инициация вот-вот начнётся.

Она уверенным шагом вышла из зала, и мы всей толпой последовали за ней.

Пока мы шли, я разглядывал Академию. Холодная, добротная — она была пыльной и мрачной, без особых архитектурных изысков.

Но что действительно в ней было примечательно — так это атмосфера. Гнетущая и депрессивная, она как будто давила тебе на плечи. Казалось, что в этом здании отняли многие сотни жизней. Вполне возможно, так оно и было…

Долго идти не пришлось. Следом за Директором Вонг, мы проследовали по пыльной, наполовину разбитой лестнице, и оказались в очередном зале, но только куда более мрачном, тёмном, освещаемом лишь редкими лампами.

Звуки в зале были гулкими, и казалось, что за многочисленными колоннами прячутся неизвестные чудовища.

В центре зала стоял невысокий помост, а на нём — украшенная причудливыми орнаментами каменная арка. Просто арка, никуда не ведущая, без двери.

Позади арки стояло большое, во весь рост, зеркало, а справа — какое-то непонятное сооружение с натянутым на него белым куском ткани.

Вонг, а рядом с ней Люциус Вэст, встали на помосте слева от арки, в то время как нас, первокурсников, выстроили в ряд перед ней.

— Первокурсники! — снова взяла слово Директор. — Перед вами — Арка Преображения. В ней заточена древняя сила, что поможет вам высвободить сокрытые в вас возможности и Образ. Вам требуется только пройти через неё!

Студенты снова зашептались, а я наконец-то воспользовался краткой передышкой и задал стоящему Коди вопрос, который волновал меня уже очень давно.

— А что вообще должно произойти после Инициации? Как раскроются наши способности?

— Тебя всё ещё не отпустило? — покосился на меня Коди. — Братец, ты чего! После Инициации сила убитого тобой монстра перейдёт к тебе. Не полностью, конечно, но большая часть. Ну и внешность изменится, конечно. Ты станешь похож на того монстра, которого убил первым.