Пора приступать к плану «Б».

— Капля, слушай внимательно. Сейчас я прыгну в воду. Ты остаёшься в лодке.

«Нет-нет-нет! Капля с Данилой!»

— В лодке, я сказал! И что бы ни случилось — береги её. Если она утонет, нам придётся пешком до города добираться. А это далеко.

«Но…»

— Никаких «но»! На тебя он не обратит внимания. Если я прав, он вообще тебя сейчас не замечает.

Второе щупальце взметнулось для удара. Я перепрыгнул через борт, на мгновение завис в воздухе и плюхнулся в чёрную воду.

Мерзость. Другого слова не подобрать. Вода была густой как кисель, липкой как патока, и воняла так, что даже на глубине хотелось зажать нос. Она облепила меня, просочилась под одежду, забилась в уши.

— Чёрт! — выругался я, вынырнув. — Купальные трусы!

«Что?» — Капля выглянула из лодки.

— Ничего! В такой воде я же их испорчу!

«И что?»

— Да так… Когда победим, куплю у Зиночки новые с якорями. Самые дорогие. Пусть порадуется.

«Данила думает о трусах, когда монстр атакует?»

— Это называется оптимизм, малышка!

Я нырнул обратно, и наконец-то увидел Стража целиком.

Медуза. Но называть это медузой, значит полностью не иметь воображения.

Я завис в толще воды. Просто разглядывал. Тварь была размером с двухэтажный особняк, полупрозрачная, с розоватыми и зеленоватыми переливами в глубине студенистой массы.

Щупальца расходились от основного тела как корни исполинского дерева — некоторые уходили так глубоко в темноту, что терялись из виду. Поверхность переливалась всеми оттенками перламутра, местами вспыхивали искры. Синие, зелёные, фиолетовые.

«Нихрена себе!» — подумал я. — «Я создал ЭТО чудовище? Вот это я крут! Как жаль, что многое… подзабылось.»

Внутри, в самом центре этого колосса, пульсировало ядро. Чёрный сгусток энергии размером с прогулочную лодку. Оно билось как сердце, и с каждым ударом по телу Стража пробегали волны света. От ядра расходились силовые линии, образуя знакомый узор. Мой узор, моя подпись в ткани заклинания.

Жаль, что я не вспомнил имя. А, возможно, он всё равно бы не захотел подчиняться. Его никто не заряжал энергией, и он нашел себе способ выживать. Возможно, топил случайных рыбаков. А после кормушку сделали постоянной.

И ведь я даже не помню, как его создавал. Потому что для Архимага Глубинных Течений это было обычным делом.

Вот оно, моё прежнее могущество. Не в сложности узора, не в изяществе техники. А в том, что создание такого монстра было рутиной. Как для обычного человека построить скворечник. «О, нужен страж? Счас набросаю на коленке». И набросал. Гиганта, способного потопить флотилию.