— Приветствую вас, джентльмены, — сказал я, когда Дуайт Эйзенхауэр, Джеральд Форд и Джордж Буш-старший прошли через порталы в мой кабинет в Башне Силы, — присаживайтесь за стол, поговорим.

— А о чем мы будем разговаривать? — на правах старшего в этой команде спросил старина Айк. — Я лично за собой никаких прегрешений не чувствую, ибо условия Акта о капитуляции исполняю с неукоснительной точностью.

— Говорить мы будем об Америке и о том, что творится у вас прямо под боком, — ответил я. — Появилась у меня некая свежая информация, которая вам тоже должна быть интересна, ибо о таких явлениях, между прочим, находящихся прямо у вас под боком, вам не сообщат ни ФБР, ни ЦРУ ни АНБ… Также хочу поведать о некоторых крайних вариантах развития американской истории, от которых у вас на головах дыбом встанут последние волосы.

Услышав это, Эйзенхауэр и Форд переглянулись, а Джордж Буш-старший машинально провел рукой по седеющим волосам. В семьдесят шестом году инкарнация этого человека как раз занимала должность директора ЦРУ.

— Да, мистер Сергий, мы вас слушаем, — сказал он. — Очень интересно узнать, о чем таком, по вашим словам, творящемся прямо у нас под боком, нам не могли сообщить все американские спецслужбы. Советских агентов, к примеру, до вашего появления мы ловили вполне успешно…

Я, не задумываясь, ответил:

— Советских агентов вы ловили тогда, когда кто-то из ваших, британских, западногерманских или иных прочих западных кротов забирался в самые недра советской разведки и начинал сливать вам совершенно секретную информацию. И вообще, все ваши успехи могли произойти только случайным образом, например, если кто-то из советских функционеров в зарубежной поездке совершал неблаговидный поступок и становился уязвимым для шантажа и вербовки. Но то, что я хочу рассказать вам сейчас, совсем про другое. Да и не искали вы ничего подобного, так как даже не подозревали, что такое возможно.

— Начало интригующее, — хмыкнул Дуайт Эйзенхауэр. — А теперь, мистер Сергий, если можно, переходите, пожалуйста, к делу.

— О существовании в соседнем рукаве Галактики искусственной цивилизации эйджел вы уже знаете, кто больше, кто меньше, — сказал я. — В прошлом я в эту историю не углублялся, поскольку считал, что мы с эйджел существуем в разных плоскостях. Они обитают в Галактике, а я хожу по грешной Земле, и пересекаемся мы только тогда, когда отдельные ренегаты из их числа прилетают на планету-прародительницу ловить пеонов по разным глухим углам. Действие это хоть и запрещенное, но не преследуемое, потому что заниматься этим должен мифический Страж Древних, которого, как вы сами понимаете, не существует. Просто, если бы не эта легенда, то на Земле, несмотря на ее крайнюю отдаленность от базовых миров эйджел, было бы не протолкнуться от браконьеров. Перехватив в разных мирах два корабля таких ловцов, я успокоился, считая, что подобными случаями мое взаимодействие с представителями цивилизации из соседнего рукава Галактики и ограничится…