— Заходите, — послышался из-за двери голос паладина.

Мы зашли в кабинет, и я первым делом огляделся. Интересно же было, как живут паладины. Но кабинет разочаровал. Скучный, канцелярский. Ни тебе икон и свечей, ни шикарного дубового стола. Все просто и безвкусно. Только мощный ноутбук на столе Никанора привлекал внимание. Таких в продаже нет — защищенная модель, не боится ни воды, ни огня, ни магии. Никанор кивнул мне, приветствуя, и посмотрел на Курбатова. Тот, похоже, правильно истолковал его взгляд и покинул кабинет, оставив меня наедине с паладином.

— Виталий, садись, — Никанор указал мне на обшарпанный стул рядом со столом, — у меня возникли некоторые вопросы, — начал он, доставая из нагрудного кармана широкую ленту и завязывая ею глаза. При этом я чувствовал, что он по-прежнему не сводит с меня взгляда, и эта странная лента, испещренная славянскими письменами, ему ничуть не мешает, — подними левую руку вверх, — попросил паладин.

Последовал его указаниям — поднял руку вверх. Рукав легкой рубашки спустился до локтя, обнажая браслет главы рода Максютовых.

— Спасибо, можешь опустить, — Паладин снял со своих глаз повязку, аккуратно, никуда не спеша, свернул её и убрал в нагрудный карман, — интересно, — произнес он, с любопытством разглядывая меня, как неведомую зверушку.

— Что именно?

— Тебе же всего восемнадцать, жизнь твоя не была отмечена ничем выдающимся. Обычный парень. Таких много, но получается, что мы либо чего-то не знаем, либо чего-то не понимаем. Либо ты что-то важное скрываешь от нас, а это мы можем расценивать, как угрозу! — В голосе паладина прорезались стальные нотки, а глаза приобрели холодный льдистый цвет.

— О чем речь? — справившись с накатившим чувством страха, спросил я.

— Как и почему тебя призвал и признал Аннулет? Ведь другого пути обрести такой браслет нет!

— Не знаю, — я пожал плечами, — может быть, после неудавшегося ритуала в доме Кутыевых он меня заметил, — эту версию мне при встрече подкинул Борей. Судя по всему, он неплохо ориентировался в политике этого мира и предполагал, что мое назначение главой рода Максютовых многих может заинтересовать, и точно не останется незамеченным.

— Что там произошло?

Я рассказал ему краткую версию: как вошел в контакт с алтарным камнем, услышал его крики о помощи, что потом произошло — не понял, но контакт прервался, как и ритуал.

— Хорошо, — лицо Никанора слегка разгладилось, а взгляд подобрел, — готов принять твою версию. Но как ты попал потом к Аннулету?

— Меня нашли люди из рода Максютовых по указанию Аннулета. Как они это сделали, не знаю. Потом отвезли к нему, и я прошел ритуал.