— Ха-ха, моя победа!

— Признаю, это было грандиозно. В третьем туре я точно поставлю на этого простолюдина!

— А вам не кажется, что сейчас он победил с большей лёгкостью, нежели в школьном финале?

— Соглашусь с вами.

— Но вряд ли, княжич Астраханский настолько слабее младшей княжны Выборгской. Неужели… за столь короткий срок чемпион «Алой Мудрости» стал ещё сильнее?

— О…

* * *

— Мама, мама, он победил! Победил! — радостно подпрыгнула Яна в личной ложе Оболенских.

— Негоже великой княжне скакать, как молодой козочке, — тихо проговорила Надежда Григорьевна.

— Но, мама, разве это не здорово? — не унималась её вторая дочь, правда, прыгать перестала.

— Здорово, — кивнула великая княгиня. — Важно показать, что «Алая Мудрость» лучшая школа не только в науках, но и в других областях.

— Аскольд потрясающ! Так легко справился с княжичем Астраханским! Скажи, Алиса? Алиса? — удивлённо обратилась к старшей сестре Яна. Наследница рода Оболенских сидела в кресле молча и задумчиво глядела сквозь бронированное стекло.

Вдруг она резко обернулась.

— Мама, Аскольд — почти Мастер! А может быть, и уже Мастер! — внезапно воскликнула Алиса.

— Верно, — кивнула Надежда Григорьевна, не сводя глаз со своей старшей дочери.

— Далеко не в каждом дворянском роду есть Мастер…

— И это тоже верно. К чему ты так значительно говоришь об очевидных для всех вещах?

— А к тому, что Аскольд обладает впечатляющей личной силой. Более того, он ещё и ставит на себя через этого своего управляющего, а стало быть, и денег имеет уже немало по меркам какого-нибудь захудалого рода.

— Так и есть, Алиса, — великая княгиня нахмурилась.

— Я уверена, — продолжила наследница, — что не только наша СБ приглядывает за ним и в курсе, что у него какие-то дела с бывшими Слугами уничтоженного боярского рода Изотовых. Кроме того, у него хорошие отношения и с боярами Морозовыми. А ещё он в интервью заявил, что хочет стать аристократом.

— И что? Ближе к делу, Алиса. Не всегда нужны такие длинные подводки.

— А то, мама, что ему скоро посыпятся предложения о матрилинейном браке! Войти в какой-нибудь дворянский род, стать аристократом. Мелочь даже зазорным это не посчитает, вцепившись в Мастера с деньгами. А то и в будущего Гуру.

— Ты всё так же продолжаешь твердить очевидное, — вздохнула великая княгиня. — Что ты предлагаешь?

— Нужны предложения? — едва не вспылила Алиса. — Пожалуйста, мама: нашему роду тоже не будет лишним ещё один Гуру. Ну а ещё… — она замялась. — Ещё… Наследнице подошёл бы муж Претендент.

Великая княгиня сверкнула глазами. Казалось, вот-вот, и она выйдет из себя… Однако подобное поведение было не в характере великой княгини.