Но блин… Это кривая дорожка, которая далеко меня заведёт. Готов ли я по ней идти?..

Уже к рассвету третьего дня я пошёл к Эгилу в сопровождении, разумеется.

Да

Самообучение было заброшено: и так почти не спал, иначе бы времени не хватило. Мы начали писать страницы. С Маром знаком я не был, так и не познакомили, пока… Но нам было и не до этого.

Стоило ли мне удивиться, что одним из участников был давнишний мастер второго ранга Финиус? Некромант, которому я платил за ритуал отсечения? Ха, разумеется, не стоило. Он, будучи одним из сильнейших некромантов Круга, имел доступ к Гробнице Мара. И к его духу. Он же, на минуточку, наследник тех людей, которые давным-давно уже организовали этот тайный сговор: старый глава Круга, учитель Финиуса, отец Эгила… Пффф… Именно они в своё время призвали адского дьявола и заключили договора с Гекатой. А потом, примерно лет сорок назад, их раскрыли. Правда, далеко не все планы. Иначе бы у их наследников ничего бы не вышло.

Хладное железо. Впервые я столкнулся с этой жуткой вещью при написании страниц. Именно в ошейники из него и были одеты пленники, которых мы использовали. Ужасный металл. Словно… Пустота. И аура такая же. Пустота, которая буквально вымораживала силы. Эта жуткая штука вызывала иррациональный страх. Страх внезапно лишиться всего. Вообще всего.

Пленники приходили по одному. Раз в неделю. Финиас их убивал, мастер Хиор ему помогал разделывать тела. Кожа проходила специальную выделку, обрабатывалась, сушилась… после чего на ней начинали писать. Чернила требовали для приготовления кровь всех участников, кровь жертвы и особые добавки. Из этих ингредиентов нужно было варить зелье, которым потом и писали. Варка зелья была в основном на мне. Всё тот же мастер Хиор помогал. Писать нужно было тоже в присутствии всех нас. Зелье напитывалось во время письма праной каждого. Это было невероятно выматывающе и тяжело. Но нужно было держаться бодрячком, крепиться… Потом оставался день на отдых. Душа мага заключалась как раз во время написания страниц.

Что именно писалось? Ну, каждая книга должна нести в себе знания. Мёртвая книга Мара описывала удивительный и загадочный, волшебный город Онейрена Метамерос («место за снами»). Место, где живут различные духи и существа, каждый из которых через страницы этой книги готов чему-то научить… И взять свою плату.

Было не слишком важно, что именно сюда вписывать: буквы потом могут поменяться или смогут нашептать что-нибудь иное. Но то, что мы писали, — это тоже своеобразный ритуал. Мы создавали место, которое станет своеобразным доменом книги. Вписывали имена различных духов, их истории и умения, способы их вызвать. Возможно, когда Некроконмарас соберёт достаточно силы и знаний, души в его страницах станут теми, кого мы описываем.