— В прошлый раз ты выглядел иначе.

— В прошлый раз ты говорил вон там, — указывает в сторону берега, — с Посейдоном. В этот раз ты просил разговора со мной. Я Хех.

— Разве не одно и тоже? — удивился я. Реально так удивился.

— Одно и тоже в разных ипостасях, — существо пожало плечами. — Смотри, — передо мной возникло зеркало. — Видишь себя. Повернись боком. Теперь там что-то другое. Но тоже самое, не так ли?

— Да… Удивительно… — пробормотал я, открывая для себя новую суть элементарных понятий и вещей. Зеркало пошло рябью и исчезло. — А что это течёт в реке? Вода? — мне стало любопытно.

— В моих реках течёт время, которым я повелеваю, — он подошёл ко мне, всматриваясь в мельтешение мелких рыбёшек. — Что ты хотел у меня спросить? Время богов стоит немало.

— У тебя целая река утекает в никуда, — киваю вперёд.

— Но и течёт она из ниоткуда.

— Гм… Что вы мне дадите, если я откажусь от Некроконмараса?

— Ничего, — бог был абсолютно спокоен.

— В смысле? — удивляюсь. — Вы хотите, чтобы я отказался от бессмертия, силы, власти, мощи… И не готовы компенсировать?

— Именно так, — кивнул он головой. — Если захочешь уйти отсюда, дверь у тебя за спиной, — оглянувшись, я действительно увидел зависшую в воздухе дверь.

— Намек?

— Нет, — который уже раз удивило меня существо. — Просто дверь.

— Эмм… Ладно. Тогда зачем мне вообще исполнять ваши приказы? Зачем служить вам и делать то, что мне невыгодно.

— Невыгодно? — Хех удивился. Первая серьёзная эмоция в океане спокойствия. — Скажи… Не ты ли в своё время говорил Посейдону, что не являешься куртизанкой, ложащейся под того, кто больше платит, — эти слова заставили меня дёрнуться. — Ты метался в сомнениях последнее время…

— Вы смотрели в мою голову⁉

— Нет. Лишь чувствовали твои эмоции. Как и сотен тысяч других. Я поясню для тебя кое-что. То, что ты никак не можешь понять. То, что ты делаешь — это твой моральный выбор. Не между добром и злом, нет. Я Серый бог, меня не интересуют эти понятия. Я принял бы под своё покровительство, пожалуй, того же Мара… Но ты сейчас выбираешь между свободой и рабством. Двумя формами бытия. Они борются в тебе. Вспомни слова Кассандры: ты не был свободным, ты лишь меняешь хозяев. Хочешь снова сменить хозяина? — Хех повернулся ко мне.

— Я… А что будет, если поплыть в ту сторону? — взмах на пустыню, откуда течёт время. Мне нужно было время обдумать слова, а молчать я не хотел. — Что там, вдалеке?

— Пески времени и пыль веков. Уже не важная и не стоящая того, чтобы в ней копаться. Хотя, кто-то скажет, что именно оттуда проистекает настоящее. Это ты увидишь, если пойдёшь в ту сторону. А поплыть туда невозможно. Время движется лишь вперёд. Возможно, ты сделаешь несколько гребков, как сделал когда-то я, будучи человеком, но потом тебя неумолимо унесёт вперёд. Вечно цепляться за прошлое не получится. Видишь? — он наклонился и провёл рукой по зелени. — Трава короткая и непрочная. И скользкая. За эти берега не удержаться. Кто-то пробовал дойти подальше и нырнуть, но русло у реки всегда одно и вода несёт всегда только по нему.