* * *

— Мы зачистили северный район, — доложился стражник.

Арамей тяжело вздохнул и стиснул зубы, скрипнув песком и пылью. Город лихорадило. Многие жители уже успели сбежать, но даже редкие карлики являлись жуткими противниками для женщин и детей. Да и для неподготовленных мужчин — тоже. У городских ворот несколько раз случалась небольшая резня. Бывший (теперь там лишь пепелище) дом Тиглата удалось уничтожить вместе с карликами. Стены никак не хотели гореть, а потому пришлось врываться внутрь. Сражение там было очень непростым. Блестящая кровь, ставшая привычной за прошедший тяжёлый день, не раз окрасила пол. Тем не менее, источник заразы удалось обнаружить. Он был внизу, в темницах, где Арамей бывал пару раз. Прямо в одной из камер, чья дверь была выбита изнутри.

Дальняя стена была довольно гладкой и сильно поблёскивала, а на полу и вовсе лежал в окружении длинной вязи сверкающих символов неровный зеркальный диск. Тут же, в подвале, было аж восемь трупов карликов. Обескровленных. Материал зеркала был очень уж похож своим поблёскиванием на кровь этих существ. Как и руны. Сомнений в том, что тут случилось, не оставалось.

Влезать в колдовские рисунки было страшновато, но что же тут поделать? Один из солдат разбил зеркало топором, сломав, правда, оружие. Стража высыпала на пол остатки благовоний Зкауба, которые четверо магов на всякий случай делали для защитников порядка долгое время. Поджечь же дом было и вовсе непросто: пришлось буквально выбивать кирпичи из стен, а всё, что могло гореть, обливать маслом. Но запалить получилось. К сожалению, на этом ничего не закончилось.

— Лугаль! Мы сформировали восемь отрядов ополчения! — новый гонец. — Как и приказано, они выдвинулись к юго-западной части! — мужчина кивнул.

Ещё одна проблема. Дом Тиглата располагался на юго-востоке, дом Гилаха, из которого лезли монстры сейчас — на юго-западе. А склад, куда по совету Тиглата собрали все зеркала из богатых домов — в западной части города. Уже предчувствуя нехорошее и ожидая очередной дряни, лугаль приказал отправить один из отрядов ополчения к северо-западу, а один — к центру. Твари лезли всегда только из одной точки. Почему? Неизвестно. Когда они повалили из дома Гилаха или, до этого, из зеркал, город снова умылся кровью. Правда, карликов было куда меньше, чем раньше, но всё равно… Если бы не пара нищих мальчишек, новый проход карликов найти и вовсе не удалось бы в приемлемые сроки. Зачем же были отправлены отряды к центру и северо-западу? Да потому что очень уж напоминали лугалю представляемые на карте города места появления карликов одну известную пятиугольную колдовскую фигуру. И, если карлики лезут из узлов пентаграммы, которую Арамею не единожды удавалось увидеть в ритуалах колдунов и отчётливо запомнить, то следующие прорывы будут именно в тех точках.