— Не стоит пытаться: я же не настолько идиот. Эх… Прекрасная работа, правда? — старичок нежно взглянул мне под ноги. — Ещё немного подоводить до ума и можно года через два-три представлять на звание магистра. Разумеется, старому ритуалисту не видать его ещё долго, силы у меня не те, — он обезоруживающе улыбнулся, — но лет через десять-пятнадцать, пожалуй, мог бы и войти в верхушку Гильдии. Особенно если бы и дальше баловал стариков подобными шедеврами, — разводит руками в стороны.

— Ты же мёртв!

— Подделка, — пожимает плечами.

— Аура трупа!

— Хорошая подделка. Магистры отличили бы… Наверное. А мастера — уже нет. Шесть лет готовился, неужели бы сразу провалился?

— Шесть лет… Ты давно связался с Вилией и Кирасисом…

— Да, мы познакомились лет семь назад. Нас свёл один… интересный человек.

— Кто?

— Зачем тебе знать чужие секреты? — улыбнулся он доброй безмятежной улыбкой. — Кстати, ты же изучал мою работу в доме? Не замечаешь ничего интересного?.. — я осмотрелся, насколько мог одними глазами. Да… эта конструкция куда больше и сложнее… Даже есть знакомые элементы, но банально не мой уровень, хотя в виртуальную книгу записать стоит однозначно. Ха… Надеюсь, я сумею вылезти из этой кучи навоза. — Онейрена Метамерос, прекрасное место, созданное грёзами, — маг прикрыл ненадолго глаза. — Ты идиот, отказавшийся от него. Но огромное тебе спасибо, ведь сам я никогда не сумел бы туда попасть.

— Мар уничтожен! — воскликнул я, с ужасом смотря на появившуюся в руках колдуна книгу со знакомой, но одновременно совершенно новой аурой. Стали понятны и руны на Креоле.

— Разумеется, уничтожен, — с улыбкой кивнул Гилах. — Это Некроконтарталус. Соглашение с ядром этой книги немного другое, чем ваше с Маром, да и сам он слился не с адским дьяволом, а с демоном Тартара, но ведь это мелочи, правда? Спасибо великой Гекате, без неё этот том так и не появился бы на свет.

— Откуда столько страниц… — я был шокирован уже набранной толщиной.

— А ты думал, куда пропадают люди в Кусе?..

— А… А рабы?..

— Они тут тоже есть. Но похищения — это просто побочная цель. Ради семидесяти-ста жизней никто не стал бы устраивать инсценировку собственной смерти, уж поверь.

— Но ведь нужны маги…

— Тут есть трое… Ещё — мои ученики. Знакомая история, правда? — я сжал зубы. — А скоро прибавится ещё парочка, кстати. Ладно, думаю, у тебя больше нет желания говорить, — мой рот снова онемел. Трое скелетов и зомби стали меня обвязывать, туго затягивая верёвки, больно впивающиеся в кожу. Финальный штрих — хладное железо на руки и шею. Всё. Подхватив нового пленника, немёртвые отнесли меня к Креолу.