— Ты говоришь чудесные вещи, мудрец, — благосклонно кивнул Сварнраадж. — Но ты сказал, что они больше никогда не поднимут свою мёртвую армию. Вы нашли источник их силы?

— О да, повелитель! Это была легендарная и сказочная Восьмая Шивкамути. Жемчужина Смерти! — некоторые дворяне, ехавшие поодаль и «совершенно не подслушававшие» разговор, вздрогнули, уже совершенно явно поворачивая головы в сторону гуру.

— Восьмая⁈ Она существует⁈

— Да, повелитель. Ныне она у Посланника повелителя змей и песка: он лучше других умеет справляться с силой смерти. Сила эта, конечно, чужда всему живому, но Храм найдёт, как направить её на пользу твоему царству.

— Это мой трофей, — спокойно заметил подъехавший с другой стороны Имхотеп. — Я успел забрать её вместе с Жемчужиной Жизни, когда мы уходили. И я не намерен отдавать её Храму.

— Извини, посланник, но все Шивкамути должны служить на благо моего царства и моего рода, поэтому тебе придётся с ней расстаться. Я достойно отплачу тебе и награжу тебя. Я могу даже сделать тебя её Хранителем, если ты пожелаешь остаться и служить мне. Кому как не тебе управлять силой смерти. Но я не могу позволить тебе оставить её у себя, — непреклонно заметил Сварнраадж, даже не смотря на Имхотепа.

— Вот как, Раджа? — холодно спросил жрец. — И какую же ты награду дашь мне за такое сокровище?

— А какую ты желаешь? — Сварнрааджу явно не понравился тон, но он пока играл в справедливого (относительно) правителя.

— Пять моих весов золотом, все бубны, барабаны или другие артефакты эмушитов, которые ты захватил во время войны, а также те, которые содержатся в хранилищах Храма. Ещё я желаю, чтобы ты отдал мне не меньше тысячи разумных. Пленников, рабов, преступников. Людей, наг, драгоглазых. Мне не интересно, чьи души забирать.

— Ты… Получишь то, о чём просишь, — раздражённо сказал Сварнраадж. — Передай моё величайшее сокровище гуру.

Имхотеп безмолвно вложил серый шарик в протянутую руку настоятеля Храма. Я же никак не мог понять его логики. Зачем? Разве он не за этой Шивкамути здесь? Он запросил очень много. Но разве стоит всё это Шивкамути? Разумеется — нет. Тут даже думать не надо. Тот же Сварнраадж и не думал. Он просто согласился, несмотря на вопиющее требование отдать даже своих подданных, пусть и преступников, натуральному некроманту. Как это понимать? Дьявол… Надеюсь, Имхотеп знает, что делает, потому что шесть уровней мне ой как пригодились бы.

— Всё же, что делал ритуал, который провели дикари? — спросил Сварнраадж. — Это не опасно? Что они хотели сделать и к чему это приведёт?