— Конечно, Раджа, — извиняющийся, но не глубокий поклон. — Жаль что столько славных воинов сгинуло за столь короткий срок… — картинно вздыхаю.

— Да, — по лицу Сварнрааджа прошлась игра желваков. — Жаль. А теперь будь так добр, дождись своей очереди говорить. Не стоит чинить обиды тем, чьё слово должно звучать раньше твоего, — намекает на то, что я тут вроде как по положению ниже кучи народу, раз уж говорю после них?

— Конечно, — ещё один небольшой поклон. Последние сомнения в словах и действиях Имхотепа развеялись. В кои-то веки захотел разорвать одно место в попытке помочь… Да пошёл ты, глупый сопляк. Думаешь, раз власть досталась, то можно так вести себя с магами? Посмотрим, как ты запоёшь через семь дней. А уж как я посмеюсь, когда тебе придётся на коленях ползать перед Императором и Фараоном, умоляя забрать величайшие сокровища твоей державы… Или как минимум одно величайшее сокровище. Хотя я почти уверен, что Шивкамути Жизни потребует себе Шумер.

Совет продолжался. Высказывались мысли, предложения, возникали споры, говорили и докладывали люди… До меня таки дошла символическая очередь. На вопрос, есть ли мне, что сказать, я односложно ответил:

— Нет.

Спустя ещё три часа я находился в двенадцати километрах южнее лагеря, спокойно ожидая, когда затвердевшая налитая на обгорелую (в эту сторону пошёл созданный мной пожар) землю лужа воды с брошенным туда медальоном связи отобразит мне кого-нибудь важного. Важными оказались, удивительно, снова Верховный и Император Энмеркар. Воистину, я становлюсь важной персоной, раз столько с ними общаюсь, да ещё и сам их вызываю.

— Говори, — благосклонно кивнул мне правитель после того, как я поклонился.

— Всё по-прежнему. Скоро новолуние. В окрестностях Похалая усиливается активность тварей теней. Гуру, глава местной Гильдии, убеждает Раджу Сварнрааджа в том, что оставшиеся не уничтоженными шаманы дикарей, получив силу благодаря повешенному на руины проклятью, призывают их. Армия Бхопалара за последние несколько дней лишилась двух сотен человек.

— Почему ты уверен, что местный верховный маг ошибается? — нахмурился Менгске.

— Потому что я первый встретился с тенями. И никто их не призывал. Их эмиссар прежде, чем напасть, предложил мне сменить сторону.

— Отказ — мудрое решение, — улыбнулся Энмеркар. — Они могут уходить от руин По… города далеко?

— Нет, насколько я понимаю. Зато им не помеха солнечный свет.

— Отвратительно, — аж сплюнул Менгске. Почти сплюнул. Кто же будет плеваться в присутствии Императора?..

— Я точно знаю, что у врага осталось как минимум тридцать сильных слуг и свыше сотни теневых гончих. Возможно, что больше.