— Вопрос лишь в толковании. Ты будешь объяснять это жрецам ночи, когда я отправлю тебя в виде бесплотного духа в качестве жертвы в Лэнг? Может быть ты даже добьёшься встречи с великим Элигором! Ха! Ты знатно его развлечешь! Вот что я тебе предлагаю, Тиглат из Вавилона. Служи мне. Ты сильнее всех, кто сейчас лежит здесь. Сильнее, опаснее, могущественнее. Я дам тебе ещё больше силы! И помогу выполнить условия твоего договора. Гвардеец же, сын великого повелителя, Чёрного Козла, Шаб-Ниггурата — это огромная сила. Вместе мы даже сейчас сильнее Ку-Клуса. Шумер, Те-Кемет, Праквантеш — все они далеко. А Бхопалар слаб после войны. Никто ничего не сумеет нам противопоставить.

— Я уже решил — нет.

— Тогда что тебе ещё остается? Бежать, разве что? Не ты ли говорил, что никуда не побежишь? Не в этот раз? — Меня словно током прошибло.

— Ты знал⁈..

— Знал о твоём нападении? Конечно.

— Но почему тогда?.. — Я огляделся по сторонам. Пламя уже давно пожирало стены. Вокруг было нестерпимо жарко, но магия хранило мое тело надежнее всех океанских вод. Живых вокруг больше не было, только море огня и Вижен.

— Почему дал все это сотворить? А почему нет? Их души все равно мои. Какая разница, в этих телах или нет?

— Для великого дела вряд ли сгодится душа без тела?..

— Главное, чтобы душа была. Остальное — вторично, — Вижен развел руками. — Я предлагаю много раз. И по-разному. И лучше бы тебе согласиться сейчас, Тиглат. Ещё не поздно получить лучшее место в моей свите.

— Нет!

— Глупый ответ. Ты все равно мой, просто ещё этого не понимаешь. Но, если хочешь по-плохому… — Он начал открывать рот. Не рот. Пасть. Заячья губа начала расходиться в стороны, расширяясь. За толстыми губами был скрыт ещё один ряд зубов. На этот раз — острых. А я внезапно почувствовал странное притяжение. давление. Словно бы ветер тащил меня вперед, хотя окружающее пламя даже близко не поддавалось этой силе. Но сопротивляться было несложно. Мои ноги так и остались стоять на месте.

— И это всё? — С жезла сорвалось копьё Мардука.

— Аррргх!!! — Вижена отбросило, он припал на одно колено и поднял на меня лицо. Я почувствовал злость. Поднявшаяся фигура на секунду замерла, сразу же получив ещё одно копьё Мардука в грудь. Двигаться он стал куда менее проворно, скованно — можно сказать. А сама фигура теперь действительно была обожжена. В целом, если он такой неповоротливый колобок, то можно попробовать…

Настолько быстрого движения я попрсоту неожидал. Едва ли Вижен уступал мне под знаком «быстро». Мощное тяжелое тело снесло меня в стену, проломило брёвна и соседний коридор, вывалившись в какой-то комнате, тоже охваченной огнем и дымам. Пасть приближались к лицу, а поток чего-то неощутимого к нему увеличился. Но не от меня, нет… Он пьёт прану?… Нет! Этот переросток — натуральный вампир, подобный куклусам! И сейчас тянется к моему лицу!