Чем дальше я шел, тем сильнее ощущал чужое присутствие. А в голове стучали слова старика: «Шаг вперёд — десять назад». Проверить его слова было легко. Стоило развернуться и побежать, как я вышел около Бахры за пару минут. Что делать?..

— Ну хорошо, а так, сволочи… — Среди деревьев мелькало какое-то существо, которое за мной явно наблюдало.

Сунувшись в глубину леса снова, я примерно прикинул меру искажения: что-то вроде десяти к одному. По словам старика так же получается. Я собирался сделать кое-что, что от меня точно никто не ждал. И надеялся, что грубая сила позволит прорваться сквозь аномалию. С’мшитский «быстро» сложился пальцами словно сам собой. На секунду глубоко вдохнув, я резко выдохнул. Чакры буквально взорвались от потока маны, а ноги понесли меня вперед. Минута, две, три… Я прошел рощу, когда в поддержание заклинания ухнуло до трети резервов. Но все равно — тяжело дыша, стоя перед раскинувшимися впереди густыми зарослями — не знал, что делать дальше. А сзади издевательски шелестели деревья рощицы, через которую я пробежал. Дорога тоже обрывалась тут. Впереди был бесконечный, казалось бы, лес, через который не вело никакого пути, как раньше. Словно бы Бахра — единственное поселение людей на Земле.

Но, как ни крути, а правила этой игры все равно ясны. Как ни крути, а Они пока могут лишь задержать меня, но никак не остановить. Шаг вперед — десять назад. Сколько до границы владений Бахры? Километров десять? Двадцать? Мне нужно пройти не больше двухсот. Так вперед…

Что я делаю что-то не так, стало понятно скоро. С’мшитский «быстро» работал — это да. И я даже двигался вперед. Но пространство не искажалось, а просто вело себя по-иному. Если смотреть ближние ориентиры, то я легко их достигал. Дойти до деревца или куста в паре метров? Без проблем. Но вот дальние… Даже если брать в качестве ориентира объект в стороне, то он все равно очень медленно смещался. Но это полбеды. Я не мог понять, куда идти дальше. Стоило развернуться, и сразу же виделись просветы в деревьях, кустах, приметные бугрки и камни, которые я прошел, тропинки, но впереди — это просто лес. Густой и непонятный. Более того, «впереди» — это везде, где взгляд не направлен в «нужном» направлении. Сколько бы я ни крутил головой, стараясь выгадать от Бахры противоположный путь, сколько бы я ни высчитывал маршрут, через буквально несколько шагов стало понятно, что я иду не то чтобы в сторону, просто… Все объекты в отдалении смещались так, что прямой моя дорога даже близко не получалась. Стоило пройти шагов пять вперед, как уже становилось понятно, что деревья в отдалении стоят не рядом, а смещенно друг от друга. Пройти между ними так, как я собирался, не получится. И так во всем. Лишь спустя полдня мучительного путешествия, я сумел разгадать правила работы окружающего пространства.