— Красная, я не умею переходить в Плане Теней…
— Вход у тебя под ногами, принцип такой же, как и у Снов. Просто шагни, — она качнула красивым тонким подбородком на крайне жирную черную смолистую тень, взявшуюся непонятно откуда: солнца тут не было, только рассеянный свет откуда-то с низких облаков. Совсем низких. Метров десять до них было…
— Ммм… Ладно… — Я задумчиво смотрел себе под ноги.
— Положите руки ему на плечи, — Красная скомандовала моим спутникам. Те подчинились.
Я же погружался умом в глубины ставшей внезапно провалом в никуда тени. Принцип тот же?.. Образ наполнить маной. А куда он вести-то должен?.. Хотя… Это же глупый вопрос, да? Тень — часть Царства Теней. Просто выползшая в реальный мир. Зримое и почти осязаемое явление нереальности, буквальное её воплощение. Она не существует, но при этом постоянно у нас под носом. Куда в самом деле должна вести тень? Да никуда. Это буквально часть Плана Теней! Вот я — стою на Плане Зеркал. А вот Тень. Это План Теней. Надо просто сделать шаг, чтобы переступить «порог». Как с зеркалами. Просто шаг…
В последний момент наваждение уже развеялось, когда гравитация после дружного шага вперед попросту перестала существовать. Наверное, со стороны это выглядело так, словно мы провалились в мою собственную тень, но для нас казалось, что она начала безумно быстро расширяться, заполняя все вокруг. Реальность, где были краски, цвета, свет, развернулась бездной тьмы, сжавшись в точку за спинами, словно дырка огромного сикля. И вокруг просто ничего не стало. Почти ничего. Каким-то шестым-седьмым-девятым чувством я внезапно ярко и ясно ощутил Врата Теней. Они были настолько рядом, что даже руку не надо было протягивать. Только лишь усилие воли, и я шагну…
— Кажется, нас встречают, — голос Кларны прозвучал устало, словно её уже просто все достало.
— Это твои сограждане? — Ортинум кивнул вперед. Я перевел взгляд на толпу прибегающих и собирающихся вокруг нас в полукольцо воинов. Угольно-черная кожа, набедренные повязки…
— Нет, это дикари-людоеды. Их можно убивать… О! И эти здесь!
— Давно не виделись, Тиглат, — вперед с вальяжным видом шагала… Альфира? Стоп, она же вроде бы стала опекуном этого мелкого ублюдка?.. Внучка Йена? А что она тут делает?.. — Ты немного не вовремя, но, может, просто сдашься? Мы все равно успели подготовиться к… встрече… — её вальяжный тон сбился и превратился в слегка испуганный, когда она перевела взгляд на Ортинума, вглядываясь в ауру. Нет, она серьезно? Эта аристократическая невежда до сих пор не различает их сходу? Я все понимаю, многое можно пропустить, но как можно не различить полыхающий столп яркого оранжево-белого пламени⁈