Первый этап прошел практически так, как и задумывалось в штабе командующего. Было некоторое отставание, но не более того. А вот затем внезапно обстановка круто изменилась.
Вырвавшиеся из траншей штурмовики с лестницами прошли две-три сотни метров, казалось, на одном вздохе. К стенам во множестве мест стали приставляться широкие пологие конструкции, долженствующие обеспечить штурмующим удобный путь наверх. Буквально за минуту до постановки первой лестницы пушки Доминации перенесли огонь на отдельные участки стены, где у защитников предположительно находились внутренние конструкции для подъема наверх. Легкая пехота Союза не только накопилась в достаточном количестве, но и начала применять свою излюбленную тактику шестовиков. Идиотская разработка, не годившаяся для современных укреплений, прекрасно работала на этой крепостице: хорошо вооруженные смески нахххадси и людей забегали прямо по стене благодаря закрепленному концом на пояс гибкому шесту, толкаемому снизу десятком человек. Боевые эликсиры Союза делали таких бойцов опаснее кратно. За короткий период времени они могли устроить локальную резню. Особенно в неподготовленной и незащищенной тяжелыми доспехами толпе. Дальше такие бойцы либо прорывались к командирам на местах и забирали их с собой на тот свет, либо аналогичным образом рвались к артиллерийским расчетам, либо пытались соединиться в группы. Альтернативные пути у них были простые и в единственном экземпляре — смерть без существенного результата.
Идиотская тактика, придуманная каким-то умным командиром Союза лет тридцать назад на южной линии столкновения и потом некоторое время применяемая уже другими, далеко не такими умными командирами, конкретно в этих условиях принесла свои плоды. А затем случилось то, что подтвердило в очередной раз — Тоширо не зря был назначен на свою должность.
Поле перед стенами полыхнуло. И не просто полыхнуло. Было что-то еще. Тоширо явственно увидел, как истаивают обычно незримые пленки магических щитов, искажая в местах своего вспучивания свет. Удар неизвестного чародея, как бы не самого Патриарха, командование предполагало. Но штурмовики, закованные в тяжелую броню и идущие под магическим прикрытием, должны были пережить его. Как и войска в траншеях. Хотя бы частично — основная масса едва преодолела треть пути от лагеря до крепости, не успев еще создать плотную толкучку. Траншеи тоже в нужный момент должны были прикрываться магами. И вот это-то прикрытие по большей части выдержало. А штурмовики… Их не стало. Но не лестниц. Служители Има и маги-наемники долго над ними колдовали. Да и частично металлическая конструкция, и пропитанное специальным составом дерево плохо горели.