Так что было о чем подумать. Если не стану поступать в Академию, у меня будет больше свободного времени на портальную охоту, я вылечу ногу, заработаю много денег. Но, с другой стороны, деньги все вопросы отнюдь не решают — мне нужны друзья и влиятельные знакомые, чтобы усилить мой клан. А единственный путь их быстро получить — это пойти учиться в Академию.

Кроме того, мне очень хотелось учиться в Академии. Иногда, когда я воевал и тяжело было заснуть по той или иной причине — гибели хорошего друга, особо свирепой битвы, где пришлось выложиться на двести процентов, и психику после этого долго полоскало, — я вспоминал, как оно все было до войны. Я был вторым сыном в могущественном роду, входившем в сотню родов королевской аристократии. Я ел на золоте и спал на бархате, у меня было двое личных слуг, мой собственный пони и даже бассейн прямо под окном опочивальни! Старший брат, навещая семью на каникулах, рассказывал часами, как он интересно проводит время в Королевской Академии Магии. И я мечтал, как тоже туда попаду, заведу друзей, буду вместе с ними заниматься магией, подшучивать над другими студентами, сражаться на дуэлях!

Реальность оказалась совсем другой — с восьми лет я оказался в рядах армии, сражавшейся беспрестанно. Пока был слишком мал, учился, потом начал принимать участие в боях. Издалека, как лучник, метал снаряжаемые магами артефакты. Ну а год после того, как я овладел магией и смог приносить пользу нашей армии, я провел примерно в следующем режиме. На сон — четыре часа, и то не всегда. На учебу — шестнадцать часов в день. И каждый день мы сражались еще несколько часов с армией демонов. Избежать этого было нельзя. Их магия была крутой. Спрятаться от обнаружения можно было не больше, чем на двадцать часов. Ну а как я их проводил, я уже сказал.

Для того, чтобы источник быстрее созревал, приближая время, когда он откроется еще на четверть, рекомендовалось не давать мане застаиваться. Маги, не знающие подходящего заклинания, работающего на автомате, были вынуждены постоянно что-то кастовать. К счастью, у меня было несколько таких заклинаний, хотя не все из них полностью подходили для использования на постоянной основе. В частности, было заклинание для комфорта при жаркой погоде, снижавшее температуру воздуха вокруг пользователя на пять-шесть градусов. Но ночью, когда в комнате восемнадцать градусов, его использовать не получится — замерзнешь. Было заклинание от насекомых — оно окружало тело постоянной пленкой, которую они не были в состоянии прокусить. Но оно потребляло такие крохи магии, что мне, с высокой скоростью возобновления маны, это никак не подходило. Было заклинание, позволяющее непрерывно кастовать воздушные щиты с заданной стороны. Очень удобное, к примеру, если тебе нужно пройтись на виду у вражеских воинов. Идешь себе, а щиты сами возникают между тобой и врагами, защищая тебя от дистанционных атак. Но оно, в отличие от предыдущего, потребляло слишком много маны. Мой источник такого запаса еще не имел. Огненный щит тоже был слишком затратным, кроме того, его нельзя было, по понятным причинам, оставлять без присмотра. Так что будь даже у меня достаточно много маны, я бы его не использовал для постоянного расхода.