Неожиданно раздался хлопок. Затем ещё и ещё.

Сперва я подумал, что по нам открыли огонь, но потом меня накрыла ударная волна, принёсшая с собой обжигающий жар. Мы вместе с Семёном рухнули на землю. При падении он ударился сломанными ногами и начал громко стонать.

Я хотел было ему помочь, но настолько обессилил, что не мог поднять даже руку. Всё, что мне осталось, так это смотреть на противоположный берег, до которого я так и не смог добраться.

Что ж, пусть так, но я сделал всё, что было в моих силах. Даже с учётом того, что многие сегодня погибли, мы продемонстрировали врагу силу нашего духа. Он считал нас безвольными и беспомощными рабами, а мы поставили его на колени и плюнули в лицо.

Лучше погибнуть свободным человеком, чем жить в цепях, как животное.

И вот когда я уже хотел закрыть глаза, из леса на противоположном берегу появились солдаты. Наши. Русские.

Их было не то чтобы много, но каждый вышел не только с горящими глазами, но и с автоматическим оружием.

Уже теряя сознание, я услышал множественные выстрелы, разрыва гранат, работу артиллерии.

Всё-таки Леонид смог убедить их нарушить перемирие и вступить в открытое боестолкновение. А раз приказ всё-таки был отдан, несмотря на тяжёлое положение в стратегическом плане, значит, эта страна, до сих пор называющая себя Российской Империей, достойна, чтобы я встал на защиту её интересов.

— Работайте, братья… — произнёс я напоследок и окончательно потерял сознание.

* * *

Впервые за два десятилетия ко мне во сне пришла Она. Та, кого я любил до беспамятства. Та, кто стала лучиком надежды в царстве тьмы и разрухи. Та, кого у меня отняли, и тем самым сделали из меня того, кем я являюсь. Монстром, ставшего теми самыми кулаками из всем известной поговорки про добро.

Мне хотелось верить, что это был вовсе не сон, ведь Она меня простила. Простила за те грубые слова, которые я вывалил на неё в горячке. Вывалил и ушёл на работу. А когда вернулся домой, дома уже не было. И нет ничего хуже, чем невозможность получить прощение от самого близкого человека.

А раз уж я не только оказался в параллельной вселенной, но и успел побеседовать с сущностью, чьё естество лежит за гранью человеческого понимания, то, может быть, это был не сон? Раз душа способна покинуть тело после смерти, то, возможно, Она и правда пришла ко мне, пока я был без сознания?

Пришла, чтобы простить и попрощаться…

— Он приходит в себя, — откуда-то издали раздался приятный женский голос. С каждым последующим словом он был всё ближе и ближе. — Состояние стабильное. Вливание сыворотки ВМЭ значительно ускорило процесс восстановления. Если честно, я никогда прежде не видела столь быстрой регенерации.