Закрыв тайник, я отправился обратно в поместье Бехтеева. Меня даже потерять не успели. Все были слишком увлечены праздником.

Но вот я уже точно не мог веселиться. Все мысли были заняты тёмным артефактом в кармане и тем, как мне лучше им распорядиться.

Владу говорить однозначно не стоит. Я уверен в его реакции. Он точно скажет: «Применяй немедленно!». А если я откажусь, может даже попробовать забрать кольцо силой.

Но вот стоит ли тянуть до бала? Или лучше встретиться с Никитой раньше?

Две недели — это не так уж мало. Как знать, что успеет произойти за это время. Вот сегодня свадьба у вассала Молотова и моей сестры. Если он ещё не знает об этом, то скоро наверняка узнает. И как тогда отреагирует?

Есть вероятность, что попытается разрушить наш союз с Бехтеевым. Самый простой для этого способ — убить Белославу.

Конечно, мы договорились, что в ближайшее время Бела останется в поместье Петра и никуда не будет выезжать. Медовый месяц пройдёт в заточении, но зато так безопаснее.

Так или иначе — стоит ли тянуть?

— Эспер, дружище!

Пётр вдруг оказался рядом и хлопнул меня по плечу. От неожиданности я вздрогнул.

— Ты чего такой мрачный?

— Всё в порядке, — сказал я. — Мысли всякие в голову лезут.

— Выкинь ты их! — Бехтеев махнул рукой. — Сегодня праздник. Завтра будешь думать.

— Не могу, — качнул головой я. — Слишком серьёзный повод.

— Разве свадьба твоей единственной сестры — не серьёзный повод? Расслабься. Я понимаю, ситуация напряжённая. Но отпусти её хотя бы на этот вечер.

— Иди веселись, — через силу улыбнулся я. — Сегодня твой день. Не обращай на меня внимания.

— Если могу чем-то помочь — только скажи.

— Исполни клятву мужа, — сказал я. — Защити мою сестру. Большего мне от тебя пока не надо.

— Отныне это мой главный долг, — серьёзно ответил Бехтеев. — Будь уверен, я скорее погибну сам, чем позволю кому-нибудь причинить Белославе вред.

— Не надо погибать, хорошо? Оставайтесь оба живы.

Я немного прошёлся по залу, поболтал с гостями, немного потанцевал. И всё это время не прекращал думать. Уделив внимание сестре и остальным, я снова взял стакан сока и отошёл к окну.

В итоге я решил, что не буду торопить события. Да, ко мне в руки попал мощнейший артефакт. Но сразу же использовать его не стоит. Не важно, как средство запугивания или как оружие.

Я даже не знаю, какой личной силой обладает князь Молотов. Немалой, полагаю, ведь он намного старше меня. При личной встрече даже на нейтральной территории он может попытаться меня убить. Применить кольцо нельзя мгновенно, для этого требуется определённое усилие.