Я вдруг почувствовал, как мне в спину упёрся ствол автомата. Повернувшись, увидел солдата, одётого во всё чёрное.

— Артефакт невидимости, — объяснил Молотов. — Мой спецотряд давно дежурил недалеко отсюда. Когда настал момент, мне было достаточно отдать приказ. А потом я сам переместился сюда. Получилось быстрее, чем у тебя, ведь меня никто не преследовал.

— Ты подготовился, — процедил и вынужденно развеял магию.

— Да. В отличие от тебя. Просто бросил угрозу мне в лицо и решил, что так просто уйдёшь? — Никита взглянул на меня с ненавистью. — Идём.

Мама действительно была в порядке — сидела на диване в гостиной под прицелом автоматов. С Яромиром дела были хуже. Он лежал на полу неподалёку, и под ним собралась большая багровая лужа. Ведьмак был без сознания.

— Вы что, не остановили ему кровь? — спросил Никита, усаживаясь. — Позаботьтесь о раненом. И следите за дорогой. Наверняка скоро прибудет подмога.

Молотов перевёл холодный взгляд на меня:

— Так и будешь стоять?

Прозвучало совсем как слова Влада.

Я медленно прошёл через комнату и сел рядом с мамой. Она тут же схватила меня за руку и негромко спросила:

— Ты в порядке?

Я молча кивнул.

— Итак, — начал князь. — Мы поступим очень просто. Ты отдашь мне кольцо, Эспер. Я отдам тебе своё и покину ваш дом.

— Ты тоже отдашь мне кольцо? — удивился я.

— Вложу его тебе прямо в руку, — кивнул Никита.

— Что за кольца? — шёпотом спросила мама.

Я только мотнул головой — мол, не сейчас.

— В чём подвох?

— Я тебе уже сказал, — ответил Молотов, — что хочу убить всех Тарковских. Но убивать всех Терновских не обязательно. Правда, ты отказался от моего предложения, поэтому условия слегка изменились. Пришлось устроить погоню и пролить кровь в твоём доме.

Князь кивнул на бессознательного Яромира, которому бойцы спецотряда всё-таки остановили кровь. Надеюсь, ведьмак выживет.

— Когда мы обменяемся кольцами, ты просто уедешь? — спросил я.

— Да, — кивнул Никита. — Больше ни капли крови не будет пролито.

Это был непростой выбор. Если я отдам князю артефакт, значит, война между Москвой и Рязанью всё равно состоится. Много людей будет убито, много разрушений устроено…

Но если я откажусь, Молотов просто убьёт меня и мою мать, и заберёт кольцо сам.

Выходит, что выбора-то у меня и нет.

— Хорошо, — сказал я.

— Проводите его.

В сопровождении двух бойцов в чёрном я направился в свой кабинет, где достал из сейфа коробочку с кольцом. Затем вернулся в гостиную.

— Превосходно, — улыбнулся Никита, заметив меня. — А вот моё.

Он достал из внутреннего кармана почти такую же железную коробочку, только менее ржавую. Положил её на стол. Я подошёл и положил рядом свою, а Молотов тут же схватил её и открыл.