— Но вы крайне ограничены в этих способах, — справедливо заметил Шилов. — У рода Терновских нет ни денег, ни влияния, ни…

— Достаточно, — прервал я. — Вы что, приехали унизить меня? Будете расписывать, как ничтожен мой род?

— Прошу простить, ваше благородие, — холодно ответил Евгений. — Я говорю о фактах. По меркам аристократов вы слабый род.

— Вы берёте мерки с древних родов большой России? Если говорить о Сибири, Терновские стоят далеко не на последнем месте.

— И всё же…

— Капитуляции не будет, — чуть повысив голос, сказал я. — Ни на каких условиях.

Шилову мой резкий отказ явно не понравился. В глубине карих глаз заплясали слабые отблески Взора. И хотя Евгений не разжёг Взор по-настоящему, взгляд отводить он тоже не стал.

Я вопросительно нахмурился — это что ещё за номер? Господин агент желает сразиться на дуэли?

— Простите, — сказал Шилов и погасил искры в глазах. — Просто Чёрный орёл не привык к отказам. Собственно, мы их не приемлем. Вы либо делаете так, как вам говорят, либо…

— Либо что? Я же сказал, обойдёмся без угроз. Сотрудничество подразумевает выгоду для обеих сторон. Допустим, я сдамся Бехтеевым. В чём моя выгода?

— Мы позаботимся, чтобы контрибуция не разорила вас.

— Нет-нет, Евгений, вы неверно меня поняли. Я не собираюсь сдаваться, даже если вы заплатите виру вместо меня. Я имел в виду, что не надо на меня давить. Предложите вариант, который меня устроит. Скажем, почему бы вам не попросить сдаться Бехтеева?

Агент усмехнулся:

— Чтобы граф признал поражение от барона?

— А что такого? Как будто нет примеров подобных побед.

— Есть, конечно, но… — Шилов мотнул головой и не стал продолжать. Вместо этого сказал: — Не стоит торговаться со мной, ваше благородие.

— А вам, ещё раз говорю, не стоит на меня давить, — твёрдо произнёс я. — Терновские сотрудничают с Чёрным орлом, но мы вам не служим. Тем более, я ведь уже запрашивал переговоры, и граф Бехтеев отказал.

— Так вы ведь не капитулировать собирались…

— И сейчас не собираюсь. Мы ходим по кругу, агент. Вы можете объяснить, зачем вообще просите меня сдаться?

— В наших интересах, чтобы род Терновских не только выжил, но и не слишком пострадал.

— И будущее столкновение между рязанским и московским князьями здесь ни при чём?

Евгений постарался не показать удивления. И у него даже почти получилось. Хотя, по-моему, об этом намечающемся конфликте уже знали все.

— Поправьте меня, если ошибаюсь, — продолжил я, — но мне кажется, что Чёрный орёл собирается вывести меня из игры. Я прав? Давайте будем откровенны.

— Давайте, — мрачно кивнул агент. — Терновским не стоит вмешиваться в это дело.