— Может быть, — роняет Макс, не уточняя, к какому из предложений относится его туманный ответ. — Об этом ещё предстоит подумать…

А Бель задумывается, что изобретённый им сценарий может оказаться куда сложнее, чем представлялся в воображении. К тому же во время «доставки послания» капитана и его пистолета может попросту не оказаться рядом, и тогда…

Что делать феромиму тогда? Бросаться на Гардт с ножом и криком«смерть королям и тиранам!» ? Парень вздрагивает, едва удержавшись от того, чтобы обхватить себя за плечи, будто на стылом ветру. Он по-прежнему считает, что видеокамера и прямой эфир в инфоспатиум будут куда предпочтительнее. А уж остальное точно зависит не от него, а от других переменных его простого, но элегантного уравнения…

Куликов замолкает. Может быть, сдаётся. Может быть, сыт обтекаемыми ответами. Впрочем — это заметно по выражению лица, — доволен он не очень. Но спор обрывает, угрюмо уставившись в угол.

— Алекс, у тебя есть шлем? — интересуется «кофейник».

— Есть, но старенький… — Бельмондо лезет в тумбу под настенным слайдексом, извлекая потёртую сферу «Менгджинг». — Пользуюсь нечасто, но должен работать…

— Спасибо.

Максим принимает шлем, наспех осматривает и подключает к компьютеру.

За окном что-то грохочет. Гулко, утробно, будто прокашлялся исполинский небесный пёс, охраняющий вход в мифическое царство. Алекс и Лёня вздрагивают и испуганно оборачиваются к окну, но оперативник словно не замечает.

— Что это было? — уже зная ответ, спрашивает Зерно.

— Это стрелял танк, — запросто отвечает ему раненый капитан. А затем аккуратно вставляет штекер в височный порт, натягивает глубокую сферу, опускает непрозрачное забрало и просит: — Угостите меня часиком покоя и тишины, ладно? Как только передам данные Дубинина и свяжусь с Совой, займусь сбором полного досье на Гардт. И ещё, Алекс…

Вышегородский поворачивается к тому месту, где только что стоял феромим. Парня он не видит, а потому ориентируется на звук:

— Ты собирайся понемногу.

— В ночь? — вырывается у того.

— В ночь. Нужно изучить плацдарм, и я не намерен терять время…

Бель качает головой, отчего-то довольный, что Макс сейчас этого не наблюдает. Своё несогласие он решает высказать чуть позже. А пока забирает грязную посуду, манит Зерно за собой и тихонечко выходит из гостиной в коридор. Зуммер, так и не отложивший планшета, идёт за ним.

Парни входят в кухню, где Алекс составляет тарелку и чашки в посудомоечную машину. Включает кофейный автомат, обеими руками опирается на подоконник, будто вздумал отломить. Смотрит в ночь. Окна окрестных домов светятся как никогда ярко — новониколаевцы сидят по домам, с тревогой впитывая новости и уповая на спасителя в генеральских погонах.