Сталин молча достал трубку и не спеша набил её. Время от времени он бросал взгляд на Берию. Сделав пару затяжек, Сталин сказал:

– Мы думаем, товарищ Берия уже понял глубину своей ошибки и больше подобного не повторится.

Лаврентий Павлович подскочил с места и уже открыл рот, но Сталин жестом его остановил.

– Борис Михайлович, как вы сейчас оцениваете положение на фронте.

– Доклад про положение на остальных фронтах я вам подготовлю к вечернему заседанию. – Продолжил рассказывать Шапошников. – Что касается Ленинградского фронта, то там временное затишье. Мы подтягиваем резервы. Немцы находятся в состоянии близком к панике. Исчезновение за одну ночь трёх армий в болотах довело их до состояния растерянности. Специально выпущенные из котла немногочисленные немцы только добавляют неразберихи. По каналам разведки пересказывают слухи один страшнее другого. – Тимошенко улыбнулся. – Как и предсказывал Сергей, ситуация начала самоподогреваться. Если кто-то не возьмёт её под жёсткий контроль, то и до развала фронта недалеко.

– И что посоветовал нам делать Гость? – Спросил Сталин. – Вы уж меня извините, но меня не посвятили в эти малозначительные детали. – Иронично закончил он, выразительно глядя на Берию.

– Ничего не делать. Не предпринимать никаких активных действий. – Ответил Шапошников. – Меня тоже удивил такой совет. Но с другой стороны, любое наступление сейчас обернётся только лишними потерями.

– По его мнению, мы должны и дальше отступать? – Спокойно спросил Сталин.

– Нет. По его мнению ,нужно закрепиться и держать оборону. Обстреливать войска. Учиться воевать. Подтягивать резервы. Проводить ротацию войск.

– Это хорошо звучит, когда воюешь на чужой территории. – Задумчиво ответил Сталин. – Видимо, пришла пора мне поговорить с ним лично. Где он сейчас находится?

– В Москве. – Ответил поднявшийся со своего места Судоплатов. – В ресторане. Операция “пастух”.

– Надеюсь, про неё мне не забыли сообщить малозначительные детали? – Спросил Сталин, глядя на Берию.

– Товарищ Сталин, по этой операции вы получили всю информацию. – Ответил подскочивший Лаврентий Павлович.

– Хорошо. Пригласите его ко мне после окончания операции. Сразу ознакомлюсь с её результатом.

***

Ресторан “Националь” был один из немногих действующих в Москве этого время. Большие окна были заложены снаружи мешками с песком. Но внутри самого ресторана сохранилась уютная атмосфера. Они заняли столик на четверых. Зал был полупустым. Немногочисленные посетители оглядывались на странную компанию. Мужчин привлекали необычно одетые и красивые девушки. Женщины украдкой косились на их спутников.