Эльфийка сразу подобралась, ее спина выпрямилась, а профессиональный интерес перевесил все остальное.

— И что там у тебя? — спросила она, внимательно глядя на меня. — Каковы результаты измерений?

Я пожал плечами, не видя смысла скрывать.

— Ранг «А».

Шая замерла. Чашка с кофе, которую она только что собиралась поставить на стол, остановилась в воздухе.

— «А»??? — переспросила она.

В ее голосе прозвучало такое искреннее и глубочайшее удивление, что она даже развернулась ко мне всем корпусом вместе со стулом, полностью потеряв интерес к лежащему перед ней гримуару. Ее карие глаза расширились.

— Да, — ответил я удивленно, не совсем понимая причину такой бурной реакции. Женщина-оператор в министерстве, конечно, сказала, что это высокий показатель, но чтобы оперативник спецслужб так реагировала… — Чего ты так переполошилась? Ну «А» и «А». Второй по списку, как я понял.

Шая медленно, очень аккуратно поставила кружку на столешницу, словно боялась пролить хоть каплю, и глубоко вздохнула.

— У меня ранг «А», Виктор, — произнесла она с нажимом. — Я служу в Особом Отделе и считаюсь одной из самых сильных волшебниц по меркам Империи в своем направлении.

— Да, мне сказали там, что «Эсок» не так много, может, с десяток на всю необъятную, — ответил я, все еще пытаясь сопоставить факты. — Но объясни свое удивление.

Она снова вздохнула.

— Это значит, что ты уже сейчас очень силен, Громов. Неприлично силен для новичка, — начала она объяснять, и ее голос приобрел лекторские интонации. — Твой резерв и пропускная способность каналов огромны. Но дело даже не в самой букве. Дело в специфике твоей магии. Если ты овладеешь своими навыками в идеале, то с магией душ ты можешь стать чуть ли не самым могущественным магом если не на всей планете, то во всей Империи уж точно.

Я нахмурился.

— Но… разве ранг «S» не объективно выше ранга «А»? — уточнил я. — Больше энергии, больше возможностей. Разве не так работает эта система?

— Выше, — кивнула Шая. — Количественно — да. Но магия не всегда измеряется только грубыми цифрами. Вот только какой-нибудь элементалист ранга «S», тому, кто виртуозно владеет магией психеи, и в подметки годиться не будет в прямом столкновении.

Она подалась вперед, опираясь локтями о свои колени.

— Пойми, Виктор. Элементальную атаку можно отразить. От нее можно уклониться, выставить кинетический щит, спрятаться в бункер. Но как ты защитишься от того, кто напрямую бьет по твоей душе? От того, кто может просто разорвать твои внутренние энергетические каналы, минуя любую физическую броню? Для мага психеи твоего уровня, если ты его разовьешь, не будет существовать преград. Ты сможешь просто «выключить» любого «S»-рангового мага до того, как он успеет сформировать свое заклинание.