Глава 1. Проекция реальности
Лазерный луч рулетки упёрся в замшелый ствол векового дуба. Красная точка замерла, и прибор тихо пискнул: «14,2 метра».
Алина вздохнула, поправила сползающие очки и сделала пометку в планшете. Преддипломная практика по ландшафтной архитектуре в заброшенном пригородном парке превращалась в пытку. Вместо того чтобы проектировать современные эко-зоны, её отправили обмерять вековые деревья и остатки какого-то дореволюционного фундамента. Комары жужжали над ухом, кроссовки намокли от росы, а солнце клонилось к закату, окрашивая лес в густые багровые тона.
— Так, остался последний сектор, — пробормотала она себе под нос, продираясь сквозь заросли папоротника. — Быстро закончу и на автобус.
Выйдя на небольшую поляну, Алина замерла. В самом центре деревья расступались, образуя идеальный, математически точный круг. Земля здесь была покрыта густым, неестественно изумрудным мхом. Никаких сорняков, веток или опавших листьев. Словно кто-то регулярно убирал это место.
— Странно. Грибница? Ведьмино кольцо? — Алина подошла ближе, её профессиональный интерес взял верх. Она ступила на мягкий мох. В ту же секунду воздух вокруг стал густым, как сироп. Звуки электрички вдали и жужжание комаров резко оборвались. Наступила оглушительная, давящая тишина. Лазерный луч в её руке вдруг искривился, превращаясь в светящуюся неоновую дугу, а под ногами, прямо сквозь мох, проступили светящиеся геометрические линии — безупречные светящиеся чертежи, напоминающие сложнейшую 3D-модель.
— Что за... — Алина не успела договорить. Земля ушла у неё из-под ног. Ощущение было такое, словно она провалилась в скоростной стеклянный лифт, падающий в бездну. Вокруг мелькали золотые и лазурные искры, складываясь в сложные архитектурные каркас.
Головокружительный полет длился всего пару секунд. Алина сильно зажмурилась, а когда открыла глаза, то вместо сырой земли под её ладонями оказался холодный, идеально отполированный белый мрамор. Она сидела на четвереньках. Голова раскалывалась. Первым делом Алина глотнула воздуха и закашлялась: он был невероятно чистым, разреженным и пах озоном и цветущим жасмином. Вокруг не было деревьев. Вообще ничего знакомого.
Алина медленно поднялась на ноги, отряхивая джинсы, и её сердце пропустило удар. Она стояла на огромной полукруглой террасе из белого камня, огражденной резными балюстрадами. Но самое страшное — за перилами не было земли. Там, насколько хватало глаз, простиралось бескрайнее море из белоснежных облаков, подсвеченных лучами заходящего солнца. А вдали, словно огромные мыльные пузыри, в небе парили другие острова с каскадами водопадов и шпилями изящных замков.