Шагая вперёд, разворачиваю карту. Нам осталось пройти буквально пару помещений, плюс полсотни метров по коридору. И окажемся перед самым входом в командный центр. Схлопываю интерфейс, а в следующий момент слышу скрежечущий голос, что звучит за колоннами.

— Наконец-то. Новые собеседники. До нашего захолустья кто-то добрался?

Разворачиваюсь, повернувшись спиной к стене. Где он? Лучи света вырывают из темноты только колонны и пол. Тепловизор тоже ничего не демонстрирует. Толку от навороченных систем обнаружения противника, если каждый второй располагает нейтрализующей защитой?

Несколько мгновений стоит тишина. Потом снова раздаётся голос неизвестного.

— Ну что же вы? Почему молчите? Расскажите — откуда вы? Как смогли выжить?

Тембр напоминает Урана. Значит перед нами точно робот. Который, судя по всему, проторчал тут около тысячи лет. Вглядываясь в металлические колонны, набрасываю в голове ответ.

— Мы пришли снизу. И не враги тебе.

Тот шумно скрежечет, изображая смех.

— Враги. Не враги. Ты думаешь, мне есть разница, человек? Скажи, почему вы пришли только сейчас? Что тут можно инспектировать?

Так. То есть наши статусы он видит. Интересно, как?

— Мы просто идём своей дорогой.

Робот снова издаёт скрежет.

— Иди своей дорогой сталкер. Но помни, что на пути может встретиться опасность.

Чуть помолчав, добавляет.

— Или интересный собеседник. Как я.

Твою дивизию. Что ему ответить? Сталкер? Что-то смутно знакомое. Как с Алисой и Сири. Но вспомнить не могу. На момент впадаю в ступор, но потом решаю, что стоит продолжить в том же духе.

— Повторю, мы не ищем проблем. Просто хотим добраться до цели.

Слышу, как он сдвигается с места. Теперь диспозиция собеседника окончательно прояснилась — при необходимости мы можем накрыть огнём колонну, за которой он укрывается. Или обойти с флангов — не факт, что огневой мощи хватит для уничтожения массивной металлической конструкции.

— Вы может и не ищете проблем. Но это не значит, что они не найдут вас.

Хэч яростно хмыкает — похоже экс-якудза хочет немедленно ринуться в бой, схватившись с противником. А вот Харр неожиданно присоединяется к беседе.

— Чего ты хочешь? Поговорить? Убить нас?

Открыто и в лоб. Но пожалуй лучше так, чем ещё пару часов вести разговор, переливая из пустого в порожнее.

На какое-то время устанавливается полная тишина. Мы молчим, ожидая ответа неизвестного, а тот с ним совсем не спешит. Наконец, начинает говорить.

— Я ещё не уверен в своих желаниях, человек. Вы первые, кто посетил эту обитель скорби после конца света. Инструкции на этот счёт отсутствуют.