* * *

— Знаешь, девочка, а ведь я думал, что ты не справишься… — Аристарх смотрел на Наталью через горящие красным огнём прутья решётки и улыбался. — Ты умеешь удивлять! Действительно умеешь!

Наталья почувствовала, как внутри поднимается гордость.

Чувство было тёплое и приятное.

Наконец-то, после стольких лет унижений, она заслужила похвалу отца! Настоящую похвалу, не притворную.

Да он так широко и искренне не улыбался, даже когда был на вершине власти!

Неужели она всё-таки смогла? Значит, жизнь прожита не напрасно…

Эта мысль напугала Наталью.

Прошло столько лет, она давно не маленькая девочка, а мнение отца для неё по-прежнему важнее её собственного!

Наталья хорошо разбиралась в точных науках и почти ничего не понимала в психологии. Но даже она осознавала, что это было ненормально.

Именно отец — причина всех ужасов и разочарований её жизни. Из-за него она не смогла завести собственную семью!

Именно он заставил её натравить скорпилумов на единственного человека, который ей понравился за всю её жизнь…

Радость сменилась злостью.

— Ишь ты, удивила так удивила! — стоящая рядом Алина, её младшая сестра и вечная соперница, недовольно поморщилась. — Подумаешь, прогулялась в компании лучших бойцов Империи! Даже обезьянка, и та бы в таких условиях справилась!

Обычно Наталья пропускала слова младшей сестры мимо ушей. Девочка она умненькая, но настоящий энерговампир. Слова — её способ подпитаться чужой злобой.

В этот раз зашкаливающая несправедливость её слов вывела Наталью из себя.

— Да, думаешь, это так легко⁈ Тогда вперёд, бери всю гвардию и отправляйся в Водоворот! Вертолёт вылетит хоть сейчас! — Наталья наклонилась над сестрой и буквально шипела ей в лицо. — Только ты должна выполнить одно условие…

— Какое⁈ — Дерзкая на язык Алина так удивилась, что даже забыла сказать в ответ что-нибудь обидное.

— Не выключать камеру. Потому что я получу огромное удовольствие, наблюдая, как акула откусывает твою тупую башку!

— Ещё чего! Я ещё станцую на твоих похоронах! — Алина наконец собралась с духом и отшатнулась от сестры. — И не только на твоих! Думаешь, я не поняла, что ты запала на этого Ястребова? Так вот, он скоро сдохнет! Я посмотрю, как ты запоёшь, глядя на его искалеченное тело!

— Да пошла ты! — прошипела в ответ Наталья, но в её словах не было злобы.

Это было странно, но она совсем не переживала за Максима Ястребова. Да, это по её вине по его поместью маршировали чудовища.

Но, в отличие от родственников, она была уверена — барон выкрутится. Сделает что-то невероятное, но обязательно справится!