Сама Меньшова меня, конечно, ни о чём не спрашивала.

Слишком уж она гордая, чтобы таким интересоваться!

В день Императорского бала я напялил специально купленный на такой случай костюм и отправился за Лидией.

Черепаха я с собой брать не стал. С этим у Его Величества всё было строгой — никаких питомцев!

Не удержавшись, я выкатил со склада «Монстра». Машина мощная и приметная. Совсем не в духе остальных аристократов.

Самое то, чтобы выделиться в общей серой массе!

На то, что обо мне подумают остальные, мне традиционно было наплевать.

Лидия сумела меня удивить.

Она всегда отлично одевалась. Сегодня она превзошла сама себя и выплыла в безупречном тёмном платье. Ничего лишнего, суровая классика.

Но как же ей идёт…

— Выглядишь великолепно! Это тебе! — Я вытащил с заднего сиденья здоровенный букет цветов.

— Спасибо, Максим! Мои любимые. — Лидия смущённо кивнула и улыбнулась. — Неужели сам догадался?

— Ну конечно, сам! — соврал я.

Разумеется, про цветы мне намекнула Настька. Да она буквально прожужжала мне все уши!

Что тут поделаешь, я Следопыт и Искатель. Ухаживать за женщинами — далеко не главный мой навык…

Хотя это я делать тоже умею!

Когда мы подъехали к Императорскому дворцу, там уже было полно машин.

Мы, конечно же, привлекли внимание.

Мальчишки-парковщики едва не устроили драку за право посидеть за рулём моей машины.

— Эй, давайте поспокойнее! — велел я им. — Меня не будет несколько часов. Разрешаю вам на нём покататься. Но только недалеко!

— Ваше Благородие, спасибо вам большое!!! — Лица мальчишек просияли. — А не боитесь, что мы её того… Разобьём?

— На это можете даже не надеяться! «Монстр» — машина с характером. Он себя в обиду не даст! — хмыкнул я в ответ, и мы с Лидией двинулись ко входу.

Во дворце мне уже доводилось бывать на Императорском суде. Эх, мощный тогда был денёк!

Я пригляделся, пытаясь заметить следы разрушений, оставленные рухнувшим на здание драконом Стерна, Неоспоримым.

Но даже я со своим опытным взглядом не сумел ничего заметить. Дворец выглядел как новенький!

Хм, а на Императора работают настоящие профессионалы! Да и сам дворец, я уверен, далеко не прост. Магия в его стенах древняя и сильная. От неё можно многого ожидать…

Сам бал проходил в другой части огромного здания. И если там, где я был раньше, находились кабинеты чиновников и залы судов, то этот корпус был специально оборудован для проведения торжественных приёмов.

На входе охрана проверила наши приглашения и тщательно обыскала.

У меня с собой был полный набор. Мечи, кинжалы, артефакты… Но в убежище Кыша они, как и всегда, были в полной безопасности.