Впрочем, не сомневаюсь, что уже завтра вся Академия будет знать, с кем я посетил Императорский бал…

Да и наплевать! Такую девушку, как Лидия, прятать точно не стоит.

Хм, а Анохин, выходит, пользуется у Императора большим уважением. Получить приглашения сразу на всю семью — это вам не мантикору погладить! Такое под силу только очень влиятельным аристократам…

— Максим, а почему бы нам с вами не пропустить по бокальчику и не обсудить кое-какие дела? — Князь Анохин кивнул в сторону стола с закусками.

— Совершенно не возражаю!

Лидия и семья князя всё быстро поняли и не стали нам мешать.

Анохины ушли в зону отдыха, а Лидия заметила в толпе каких-то подружек и бросилась к ним.

Мы же с князем набрали вдоволь закусок и отошли в сторону.

— Максим, слышал, у вас дела идут в гору! — Князь сразу перешёл к делу. — Свой Род, достойное поместье. А ещё парочка очень интересных компаний…

— Предлагаете партнёрство? — Я сразу понял, к чему он ведёт.

— Да. Есть кое-какие идеи…

Бизнесом моего Рода по-прежнему занимался Артур. За прошедшие дни я так и не успел посетить все предприятия, но в делах разбирался неплохо.

Так что поддержать разговор сумел без проблем.

Предложения у князя и в самом деле оказались толковые. От Истоминых мне досталось несколько отличных объектов недвижимости. И Анохин хотел разместить в них парочку своих магазинов.

Между прочим, за отличную сумму!

За несколько минут мы с ним обо всё договорились. Пока болтали, я сам не заметил, как в одиночку умудрился уничтожить половину закусочного стола.

На деликатесы Его Величество не скупился. Давно я так вкусно не ужинал!

Вечер уже начинал мне нравиться, когда я заметил, что у Лидии проблемы.

Если до этого она мило болтала с подругами, то теперь она разговаривала с каким-то высоким мужиком. Лицо у неё было мрачное, а мужик говорил агрессивно и с каждым шагом становился к ней всё ближе.

Да этот урод собирается её ударить!

Я возник между ними как раз в то мгновение, когда его ладонь взлетела, чтобы отвесить Лидии пощёчину.

Его руку я поймал в полёте. Легко шевельнул запястьем, и этот недоумок зашипел от боли.

— Что вы себе позволяете⁈ — Он попытался вырваться, но я крепко его держал, заставляя его мучиться от боли в руке.

— Что захочу! — Я повернулся к Лидии. — Кто это такой?

— Мой брат, Филипп, — ответила девушка.

А, Филипп! Тот самый братец, который мешал Лидии встать во главе Рода Шаровых.

Однако, выглядел он достаточно внушительно. Высокий, с уверенным взглядом. К тому же достаточно тренированный. И с весьма неплохой магией, которую он как раз собирался использоваться против меня…