Что меня удивило, так это то, что во дворце оказалась специально оборудованное место для дуэлей. Целый просторный зал, окружённый отлично защищёнными трибунами.

И, конечно же, места на трибунах уже не было.

Да сюда набилось столько Благородных, что яблоку было негде упасть! Дошло до того, что на моих глазах две благообразные графини устроили спор из-за места в первом ряду.

— Ну же, сударыни, не извольте ругаться. — Перед ними возник Троекуров. — Места хватит вам обеим. Сейчас как раз принесут дополнительные стулья…

— А я думал, что вы против неожиданностей на балу, — хмыкнул я, глядя, как он старается.

— Максим, дуэль — это не неожиданность! Наоборот, дуэль между Благородными — любимое развлечение Его Величества. Возможно, что он даже успеет прибыть вовремя и как следует ей насладится! — Троекуров усмехнулся. — А ещё на дуэлях отлично вправляют мозги молодым и наглым аристократам…

— О, тогда мне это не грозит! Всё, что можно вправить, уже давно стоит на своих местах. — Я ответил ему усмешкой.

Мы с Георгом встали друг напротив друга.

Пиджаки и рубашки мы оба сняли и повесили в специально отведённый для этого шкаф.

Выглядел Георг действительно угрожающе. Подтянутый, ни капли жира, с мощной аурой Одарённого.

Достойный соперник! И по совместительству настоящая машина для убийств…

Я вспомнил, что не успел кое-что сделать.

— Господа, а где можно сделать ставку⁈ — спросил я, обращаясь ко всем сразу.

— Максим, вы не совсем понимаете принципы благородной дуэли! — Троекуров выступил вперёд. — Мы не делаем ставки…

— Это вы так думаете! Уверен, что кто-то точно делает… Ну же, не стесняйтесь! Я хочу сделать щедрую ставку на себя!

С первого ряда вскочил один из молодых аристократов.

— Я принимаю! Сколько вы хотите поставить?

— Ну, немного… Думаю, что миллиона будет достаточно!

Все присутствующие дружно замерли.

Пацан-букмекер и вовсе подёргал ухо пальцем.

— Барон, со всем уважением, но мне послышалось, что вы сказали…

— Да, именно! Один миллион рублей! — Я повторил с милой улыбочкой. — Или что, сумма для вас великовата?

— Н-нет, в самый раз… — Мальчишка смутился. Он чувствовал — где-то есть подвох, но никак не мог понять, где именно. — Хорошо, Ваше Благородие! Ваша ставка принята.

— Ну и отлично! Теперь можно и начинать.

Троекуров огляделся по сторонам, убедился, что всё по правилам и взмахнул рукой.

— Начали!

Георг бросился на меня, когда последнее слово Троекурова ещё не успело отзвучать.

Скорость у него была огромная. Точно я, конечно, не сравнивал, но вряд ли он сильно уступал Лидеру.

А это само по себе говорило о многом!