Но в том, что они снова попытаются как следует меня укусить, я был уверен.

Такие как Аристарх просто не умеют сворачивать на середине пути!

За время, пока мы разговаривали, ничего не изменилось. Танцы, выпивка, деловые разговоры — всё было ожидаемо.

Единственное, что привлекло моё внимание, — это дуэль, устроенная двумя молодыми аристократами. На них смотрели, но такого ажиотажа, как наш бой с Георгом, их вялая потасовка не вызвала.

Даже самые простые удары давались им с большим трудом. На их месте я бы с такими навыками не решился участвовать даже в трактирной драке.

Что уж тут говорить про Императорский бал!

— Максим, всё в порядке? — Лидия встретила меня настороженным взглядом. — О чём ты разговаривал с Разумовой? Я думала, она на тебя набросится!

— Честно говоря, она пыталась. Но я нашёл убедительные аргументы! Кстати, ты не заметила в её лице что-нибудь странное?

— Да нет, всё было как всегда! — уверенно ответила юристка. — А что?

— Да так. Просто спросил!

Во внимательности Лидии не откажешь. Если она ничего не заметила, значит, появление Аристарха заметил только я.

Вечер постепенно близился к концу.

Ко мне то и дело подходили аристократы. Победа над Георгом и короткий разговор с Императором превратили меня в звезду вечера.

Все хотели со мной поговорить, а некоторые интересовались бизнесом Рода.

Я охотно отвечал на вопросы и менялся визитными карточками. Примерно через час у меня образовалась приличных размеров коллекция. А с некоторыми Благородными я даже договорился о небольших совместных проектах.

Ну а что, бизнес Рода сам себя развивать не будет! Артур, конечно, отличный купец и крутой управленец. Но в высшую лигу аристократов ему, в отличие от меня, ход заказан.

Лидия тоже не стояла без дела и общалась с кем-то из Благородных.

После того, как её отца упекли в тюрьму, отношение к ней заметно изменилось. Раньше из-за приказа Шарова другие аристократы боялись к ней даже приближаться.

Теперь же некоторые из них не стеснялись к ней подходить. Как юриста её нанимать никто пока не спешил. Но всё равно чувствовалось — её больше не опасаются.

А уж что начнётся, когда она победит Филиппа и встанет во главе Рода… Да у неё от клиентов отбоя не будет!

Такие профессионалы, как она, на дороге не валяются.

От долгих разговоров и я и Лидия быстро заскучали. Даже халявная еда и алкоголь из Императорских запасов больше не помогали!

Конечно, музыканты и приглашённые Его Величеством фокусники пытались завести публику. Развеселить нас не могли даже они.

Да я сам при желании могу показать такие фокусы, что закачаешься!