— Я был уверен в вас, дети мои. Моя вера в вас не померкла ни на миг! — Ланцов повернулся к оставшимся трём ученикам. — А что насчёт вас? Вы присоединитесь к моей справедливой войне или предпочтёте стать предателями?

Волков, Свиридов и последний из неопределившихся учеников Ланцова, граф Ткачёв, переглянулись. В их взглядах было написано сомнение.

— Учитель… — Свиридов, откашлявшись, шагнул вперёд. — Вы знаете, я всегда был вам верен. Вы сделали для меня больше, чем кто-либо ещё! Но, увы, я не могу вас поддержать. Я верен Империи и Его Величеству. Препятствовать вашей борьбе я не стану. Но и обещать свою поддержку я вам, к сожалению, не могу…

Взгляд Свиридова обратился к двери. Было ясно, что он мечтает о том, чтобы выйти отсюда и забыть обо всём, что здесь только что произошло.

В глубине души Волков был с ним полностью согласен. Если бы он только знал, что его здесь ждёт, он ни за что бы сюда не пришёл!

Но и отвечать он не спешил. Хорошо, что Свиридов первый высказал всё, что думает. Теперь он увидит, как отреагирует Ланцов, и сможет сделать выводы…

Ланцов не двигался. А затем в его глазах появилась искренняя грусть.

— Очень жаль, что ты сделал этот выбор. Очень, очень жаль! Я не ожидал от вас, моих учеников, такой чёрной неблагодарности… И за моё разочарование ты должен заплатить!

Борис Илларионович едва заметно шевельнул ладонью.

Свиридов побледнел. Энергия вокруг него вспыхнула яркой вспышкой.

В следующее мгновение его бездыханное тело упало на пол.

Он был мёртв.

Волков застыл на месте, не в силах пошевелиться. Кажется, на несколько мгновений он даже забыл, как дышать.

— Глупые, наивные дети… — Одинцовский печально покачал головой. — Неужели вы думали, что я не принял меры? Ещё в пору вашего ученичества я нанёс каждому из вас по особой Печати. Вы просто не можете меня ослушаться! А иначе… Иначе вас ждёт судьба этого жалкого идиота!

Волков и Ткачёв переглянулись.

— Учитель, я верен вам до последней капли крови! — Ткачёв упал перед Ланцовым на колени.

— Правильный выбор. — Ланцов властно потрепал графа по щеке и повернулся к Волкову. — Ну же, Иван, ты остался последним. Что выберешь ты?

Все взгляды присутствующих обратились к Волкову. Они ждали, что он скажет.

Выбора у него не было.

— Учитель, я предан вам!

Волков опустился перед Ланцовым на колени.

Борис Илларионович улыбнулся. Всё шло так, как он и рассчитывал.

— Что ж, отлично… Теперь, когда все наконец-то определились, мы можем приступить к главному. В первую очередь, вы должны меня освободить…

* * *

До Обречённого поместья мы добрались проверенным способом. Часть пути мы проделали на драконах. А оставшиеся километры мы одолели при помощи неприметной Двери, расположенной на границе Петербурга.