— Очень разумный ход, Ваше Величество! Вы совершенно правы. За азиатами нужен глаз да глаз… — Троекуров вежливо, но излишне торопливо поклонился. — Только я хотел вам сказать совсем не это!

— А что тогда? — Всеволод ничем не выдал своего удивления.

— Вы были так увлечены заключением договора, что могли кое-что упустить… — Троекуров наклонился вперёд, до минимума сокращая разрешённое расстояние между собой и монархом. — После окончания рейда между бароном Ястребовым и графиней Мантуровой состоялся разговор. Судя по выражениям их лиц, частного характера. И очень, очень значительный…

Всеволод поморщился.

Эту часть своей работы он ненавидел больше всего. Слухи, интриги, чужое грязное бельё — всё это от природы было ему противно.

Но, как бы мерзко ему ни было, он был вынужден признать — без этого в его деле не обойтись.

А Тихон, наравне с множеством других его талантов, рождён для подобной работы.

Его стоило выслушать.

— Ну и что с того? Разговор мог быть о чём угодно!

— Очень сомневаюсь, Ваше Величество! — Глаза Троекрова недобро свернули. — Мои источники донесли, что госпожа Мантурова помогла нашему Сочинскому барону справиться с одной из интриг Истоминых. И теперь барон должен ей услугу…

Этого Император не знал. Тем не менее, ни одна мышца на его лице не дрогнула.

Пусть Тихон думает, что эти сведения ему давно известны…

— Допустим. Напомни-ка мне, с каких это пор нас стали интересовать личные обещания моих подданных?

— А с тех, Ваше Величество, что Мантурова, несмотря на все её заслуги, — далеко не обыкновенная Благородная. Вы же помните историю с её мужем! — Троекуров залпом выпил стопку коньяка, которую сжимал в руке. — Она много лет просит вас выдать ту вещь из вашего Родового Хранилища. И в последний раз она повторила эту просьбу всего за несколько минут до указанного мной разговора…

Всеволод слишком хорошо знал своего помощника, чтобы не понять, куда он клонит.

— Хочешь сказать, что Мантурова могла попросить барона Ястребова помочь проникнуть ей в моё Хранилище?

— Ваше Величество, Ваш острый ум, как и всегда, не знает равных! — Троекуров ожесточённо закивал головой. — Ястребов проявляет редкие способности. Вполне возможно, что если он объединится с Мантуровой, то они сумеют…

Слушать этот бред дальше Его Величество не собирался и раздражённым жестом велел Тихону замолчать.

— Я много раз тебе говорил — наше Хранилище отлично защищено. Никто, даже Максим Ястребов, не сумеет туда проникнуть!

— Но… — Троекуров не собирался уступать. — Барон много раз совершал невозможное. В том числе и по вашему поручению! Я считаю необходимым провести осмотр Хранилища и усилить меры безопасности. Я сам, лично, готов… Ой!