— А дважды и не нужно. Потому что я всё для себя уже решил. Под чужую дудку я никогда не плясал. И сейчас начинать не собираюсь!

Ланцов тяжело вздохнул.

— Очень и очень жаль… Увы, Максим, но вы совершили ошибку. Я дал вам лишь иллюзию выбора. На самом деле никакого выбора у вас не было!

Он ударил резко и совершенно незаметно.

Магия собралась вокруг него без всяких предпосылок. Ни дрожащего от энергии воздуха, ни вибрации, ни бегущих по коже мурашек.

Не было вообще ничего!

Просто резкая и стремительная ментальная атака.

Да такая, что у меня потемнело в глазах.

Мой Дар, Кыш, даже собственные тело и разум — всё как будто оказалось далеко. В другой Вселенной.

Передо мной осталось только ухмыляющееся лицо Ланцова.

Однако, мощно! И ведь это всего лишь малая часть его прежних сил. Если бы не браслеты на руках, то я бы и вовсе не выстоял…

— Ну же, Максим, подчинитесь мне! Впустите меня в свой разум. Обещаю, я оставлю вам немного воли. Вы выпустите меня, подарите мне свободу. А затем получите награду…

Он нашёптывал мне слово за словом. Каждый звук попадал мне как будто прямо в мозг.

Ему было невозможно не подчиниться.

Но я справился.

Я ожидал, что он может перейти к прямой атаке. И как следует подготовился.

На несколько секунд я действительно поплыл. А затем заранее установленные Щиты и Ловушки сработали, выбрасывая его из моего разума.

— А ну руки прочь от моей головы! — Я встряхнулся, чувствуя, что снова могу двигаться. — Я же сказал — я всегда поступаю так, как хочу. И слушаться чьих-то приказов никогда не буду!

Весь этот дом, да даже весь этот обломок реальности с горами, кровавым солнцем и крылатыми коровами — всё это принадлежало Ланцову.

Тем не менее, моих Ловушек он не заметил.

Вся подготовленная мной энергия обрушилась на него.

Он упал на пол. Из его носа шла кровь, а руки едва заметно дрожали.

Надо же, попал в него даже лучше, чем ожидал! Всё-таки эти браслеты на его руках, пусть и не полностью блокировали его силу, но делали его значительно слабее.

Маска улыбчивого дедушки слетела с него без следа.

— Мальчишка! Да я тебя прикончу!

Он ударил ладонью по полу.

Под потолком, на стенах, буквально повсюду, вспыхнули его знаменитые Печати.

А вот этого я уже не заметил…

На помощь пришли инстинкты.

Не раздумывая, я рванул к двери и вышиб её плечом.

Печати Ланцова действовали только внутри дома. Здесь, на поляне, они не могли нанести мне вред.

Зато кто мог, так это крылатые коровы.

Увидев их издалека, я решил, что они — невинные травоядные зверушки.

Я сильно ошибался!

Они караулили меня у выхода. И при ближайшем рассмотрении у них оказались крепкие зубы, растущие в три ряда, и когти вместо копыт.