— Нашёл!

Я напитал пальцы энергией и осторожно потянул прилипший к потолку артефакт на себя.

Пальцы сразу же защипало.

Ух ты! Да тут не только маскирующие чары, но ещё и отличные защитные!

Но это не проблема. Теперь я вижу нужные энергетические точки. Отключить защиту не составит никакого труда…

Держа артефакт в руках, я вылез из багажного отсека и как следует осмотрел свою добычу.

Оказалось, что за защиту и маскировку отвечал зачарованный футляр, покрытый сложной вязью Печатей. Сам артефакт, небольшой металлический брусок, лежал внутри.

Я приоткрыл футляр, демонстрируя остальным его содержимое.

Оказавшись без защиты, энергия артефакта быстро распространилась между нами.

Злая энергия, нехорошая.

Её почувствовали все.

— Максим… Юрьевич… — Мантурова так впечатлилась, что назвала меня по имени-отчеству. — Считаете, что кто-то специально его нам подбросил?

Наверняка я ничего не знал. Но как минимум одно вполне толковое предположение у меня всё-таки имелось.

— Да. Артефакт был отлично замаскирован. Мы бы его не почувствовали до самого Пекина. А там нас бы приняли таможенники. Ну и сами понимаете, что было бы дальше!

На что я намекаю, понять было нетрудно.

Если бы артефакт такого уровня и разрушительной силы обнаружили китайцы, то это был бы огромный международный скандал.

Ещё бы! Группа Искателей из Российской Империи прибыла на заключение договора и привезла с собой оружие массового поражения!

Ни о каком договоре после такого не могло идти и речи.

Кажется, кто-то очень не хотел, чтобы мы выполнили нашу задачу…

— Ястребов, это всё очень сложно! — Лукачёв, как и всегда, пытался перетянуть внимание на себя. — Если бы нас даже хотели подставить, то подкинули бы артефакт в Пекине. Зачем подбрасывать его здесь? Лететь восемь часов. Кто-нибудь бы обязательно его почувствовал!

— Чтобы самолёт и мы успели пропитаться его энергией. Хорошие артефакты мигом бы всё показали. И ты при проверке светился бы некротической энергией как новогодняя ёлка!

Я оттарабанил без запинки, с удовольствием наблюдая, как с каждым словом вытягивается его физиономия.

— А насчёт почувствовать… Слишком уж хороша защита! Ты бы не почувствовал его, даже если артефакт оказался бы у тебя за шиворотом… На, держи!

Я бросил артефакт в руки Лукачёва.

С реакцией у звезды экрана всё оказалось в полном порядке, и он шагнул в сторону.

Знает, умник, что касаться такого артефакта голыми руками нельзя. Зашибёт на месте!

Вот только его подвела внимательность, и он не заметил, как в последнюю секунду перед броском я успел запихнуть артефакт обратно в футляр.