— Не переживай, пушистый. Есть у меня пара идей…

* * *

— Зрители застыли в предвкушении. Напряжение нарастает с каждой секундой… — Голос Софьи Булатовой прокатился по трибунам. — До окончания соревнования остаются считанные минуты! Совсем скоро мы узнаем, кто победил в самом напряжённом соревновании года!

Софья знаком велела оператору направить камеру на третью Воронку и с облегчением выдохнула.

Фух, напряжённый выдался денёк! С каким удовольствием она вечером вернётся в номер своего отеля, наполнит ванну пеной и, взяв бокал шампанского, забудет обо всём.

Бреши, Воронки, злобные азиаты, — всё останется позади…

Вечер будет совсем прекрасным, если компанию ей составит Максим. Да, они уже давно не виделись и, по слухам, барон состоит в отношениях с Лидией Шаровой.

Но Софью такие мелочи никогда не волновали. Ничего, Шарова не дракон — подвинется!

Главное, чтобы с Максимом всё было в порядке…

Она внезапно почувствовала непривычное волнение.

А что, если с ним там что-то случилось?

Нет, глупости, с ним всё должно быть хорошо!

Это же Максим. Его способности выживать в любых условиях позавидовала бы даже Болотная гидра!

Софья оглядела трибуны. Опытный взгляд журналистки снова остановился на двух Императорах.

Сейчас, когда соревнование близилось к завершению, они не пытались скрыть своё волнение. Сидели, наклонившись вперёд и крепко, до побелевших костяшек, сжимали подлокотники кресел…

Сколько Софья ни пыталась, взять у них интервью ей так и не удалось. Охрана и хамоватые советники правителей не дали ей даже приблизиться.

Она с сожалением вздохнула. Эх, а какая бы могла выйти интересная история! Ведь очевидно же, что эти соревнования — всего лишь вершина айсберга.

Настоящий конфликт куда глубже. И эти двое — единственные, кто осознают его глубину…

По последней третьей Воронке прошла рябь.

Оператор мгновенно сориентировался и взял Софью крупным планом.

— Дамы и господа, вот и настал важнейший момент сегодняшнего вечера! С секунды на секунду мы узнаем, кто же одержал победу в соревновании! — Голос Софьи звучал торжественно. — И вот, я вижу, как из Воронки появляется фигура… Это Максим Ястребов! В руках он несёт флаг Российской…

Софья сбилась и пригляделась.

На какой-то миг ей показалось, что в руках Максима никакой не флаг, а самая обыкновенная обугленная палка.

Теперь же наваждение прошло. Она чётко видела — в руках Максима гордо развевался флаг Российской Империи.

— Безоговорочная победа!

* * *

—Держи, Следопыт ! — Кыш вынырнул из убежища и дал мне грязный, порванный в нескольких местах кусок ткани.