— Хочешь посмотреть в глаза, но сам отправил вместо себя проекцию! Очень смелый и достойный поступок.

Вот теперь я попал в точку. Его голос стал менее дружелюбным.

— Я понял тебя, Максим. Сдаваться ты не собираешься.

— Всё верно! — Я показал ему большой палец. — Пятёрка за догадливость!

Лидер нахмурился. Наверняка он не привык к тому, что кто-то усмехается, глядя ему в глаза.

Но я просто не мог удержаться.

Разумеется, я мог бы вести себя по-другому и обойтись без шуток. Но уж слишком у него серьёзная рожа! Он так и напрашивается на подколку.

— Что ж, выбор сделан! — Лидер встал на ноги. — Смелое решение, Максим. Но очень глупое! Ты умрёшь, а мои люди найдут Черепаха. Кстати, ты правильно сделал, что не привёл его с собой…

Вот теперь я понял, что нужный момент настал.

— А кто тебе сказал, что его здесь нет?

В то же мгновение я рывком сдёрнул маскирующую Ловушку, и Черепах, в полной боевой форме, выскочил прямо из воздуха.

Лицо Лидера вытянулось…

— Он всё время был здесь!

— Ага. Прямо у тебя под носом! — кивнул я. — Но ты же проекция. Ты не мог это почувствовать…

Лидер тоже понял, что пора выкладывать на стол все карты.

Из пляжного домика вывалилось сразу несколько десятков вооружённых наёмников. А все заранее подготовленные артефакты загудели, готовясь к атаке.

Причин сдерживаться больше не было.

Пока мы сидели, я при помощи Кыша тщательно изучил созданную Лидером проекцию.

Магия была хитрая и очень умелая. Эта копия делала всё, что ей приказывал настоящий Лидер.

А это означало, что между ними существовала особая энергетическая связь.

Всё, что от меня требовалось, — это почувствовать правильные вибрации.

Я напитал кулак силой и ударил по ухмыляющейся бородатой физиономии.

— Было очень приятно познакомиться! В следующий раз так легко не отделаешься!

Астральная проекция мигнула и исчезла.

Надеюсь, что я его достал…

* * *

За много километров от базы, на которой находился Максим Ястребов, Лидер вздрогнул и потёр опухшую на глазах челюсть.

— Мелкий ублюдок! — рявкнул он.

К нему тут же подскочил его верный помощник Зоркий.

— Лидер, вы в порядке⁈ — Он в страхе уставился на него. — Вы… Я никогда не видел, чтобы вы…

Он не закончил, но им обоим и так было понятно, что он хотел сказать.

На глазах Зоркого Лидер множество раз попадал в самые опасные ситуации и заварушки.

Неожиданные облавы жандармов и спецслужб. Дуэли. Обезумевшие от ярости монстры Высшего уровня. Решившие отомстить коллеги-контрабандисты.

Врагов у Лидера было много и сражаться ему приходилось едва ли не каждый день.

Но ещё никогда на памяти Лидера не происходило ничего подобного.