Постепенно мы дошли до «головы» процессии. Здесь шли самые сильные стражи, первые и третьи ранги мастеров. Эти стражи на щитах несли чёрные гробы. А также есть даже один предвысший третьего ранга. Старик, идущий самым первым.

Он шёл без щита над головой, только лишь факел защищал им. Вместо этого старик ставил щиты под всеми теми, кто нёс гробы.

Бегло окинув их взглядом, я насчитал сорок шесть гробов. В той бойне погибло слишком много молодых стражей…

На фоне общего числа это количество ничего не стоит, но на фоне того сражения — потери колоссальные. А учитывая то, что в Сибири и так мало стражей… Цифра просто ужасающая. Эти девушки и парни долгое время оберегали жителей Сибири и теперь я сделаю так, чтобы о них не забыли.

Мы прошли вперёд, и я остановил группу перед стариком, не обгоняя его. Я уважаю воинов, в том числе тех, кто отдаёт всю свою жизнь этому ремеслу. Одетый в серое пальто и валенки с шапкой ушанкой на голове, старик выглядел весьма презентабельно, несмотря на такой прикид.

Через некоторое время старик сам вдруг сбавил скорость, и я открыл щит, понимая, что он хочет поговорить.

Я расширил щит так, чтобы и он тоже шёл под ним. Некоторое время мы шли молча, а потом старик заговорил скрипучим голосом.

— Уважаешь старость, молодой страж? Это хорошо. Значит не врут слухи о тебе.

Я ничего не ответил, так как тут мой ответ и не требуется.

— Скромность — это тоже хорошо, — продолжил он. — Но зачем скрывать свою силу? Другие молодые стражи должны видеть, к кому они могут обратиться за помощью в трудные времена.

Я глянул на него, и старик спокойно ответил:

— Я своё пожил и многое видел. Старика не обманешь, — страж окинул взглядом мои щиты. — Только молодые этого не заметят, а все понимающие и так уже увидели, что пришёл ещё один предвысший. Впрочем, как я и сказал, скромность — это хорошо. Она делает тебе честь, молодой барон и будущий граф, — он некоторое время помолчал. — Ступай вперёд. Ты вёл этих юнцов в бой там, куда я, к сожалению, не успел. Веди их и сейчас. Веди нас к реке, — страж опять пару секунд помолчал и продолжил: — Пришло время передать эстафету молодому поколению.

Я снова ничего не ответил и пошёл вперёд, выходя со своей группой в передовую часть и ведя всех остальных за собой.

Метель усилилась, но мы продолжили свой путь. Дорога сворачивала влево, и я повёл группу туда, так как заранее всё же изучил карту. Спустя минут десять впереди показалась широкая площадь, а затем что-то монолитное и широкая река чуть дальше, которая не замёрзла.

Когда мы приблизились — это оказались пять громадных серых камней овальной формы, этажа три в высоту. Стоящие под наклоном, они были похожи на зубцы короны. К ним вели каменные ступени. Я остановился, так как не знаю дальнейших действий этого ритуала.