На миг повисла тишина. Лишь тяжёлое, сбивчивое дыхание Леонида нарушало её.

В следующее мгновение девушка, став жёлтым лучом, просто исчезла в неизвестном направлении. Через секунду на этом месте не осталось ничего, кроме тяжёлого дыхания Леонида, глухой боли в его теле и его пустого взгляда, направленного в небо.

Его сестра… Стала Королевой Этараксийцев.

* * *

Сибирь. Поле боя:

Раскаты ударов, грома и ветра разносились вокруг сотнями волн и ослепительных вспышек. Небо над полем боя постоянно то темнело, то озарялось белым и синеватым светом. Все высшие телепортировались подальше, прекрасно понимая, что это уже не их бой. И даже больше — им здесь сейчас попросту не место.

Владимир, прищурившись, водил взглядом по ускользающим силуэтам. Глядя, как оба противника атакуют не только напрямую, но и постоянно телепортируются, исчезая с места и появляясь в неожиданных точках, а также делают сложные уловки и обманы, он понимал, что научиться чему-то «по движениям» из этого боя не сможет.

Он ясно осознавал, что не в состоянии разобрать детали. Оба противника были слишком быстрыми — даже его подготовленного взгляда не хватало, чтобы уловить всю технику. Но всё равно смотрел, не отводя взгляда ни на секунду, почти боясь моргнуть.

Он упёрся в свой предел, но знал, что предела не существует. Просто никто из них недостаточно искусен, чтобы понять, куда ступать дальше. И сейчас, в этом бою, Владимир увидел возможность.

Сила двух сражающихся выражалась не только в их движениях, но и в намерениях. Удары, которые не достигали цели, были не промахами, а проверками, разведкой, лже-ритмом. Иногда, чтобы увидеть путь, достаточно разглядеть во тьме или в пустоте что-то блестящее — слабый блик, огонёк, намёк.

И сейчас Владимир искал именно этот свет, с внутренним трепетом и уважением смотря на парня, ещё недавно бывшего сперва предвысшим, потом высшим, а затем и вовсе перешедшего на новый, неизвестный ранг.

В руке Сергея мелькал меч императора. Каждое его появление в воздухе оставляло за собой тонкий шлейф энергии. Это в некотором роде тревожило мужчину, но одновременно он испытывал и внутренний подъём.

Если… Если этот меч передал сам император, значит, он уже принял решение о том, кто будет следующим императором. Скорее всего, трон займёт принцесса Анастасия, а вместе с ней рядом окажется не только жених, но и будущий муж.

Владимир искренне уважал императора. За ним мужчина был готов и в огонь, и в воду, оставаясь верным до конца жизни. Но с новым, с молодым и таким быстро растущим в силе императором — их страна перейдёт на новую ступень. Выше которой ещё никто не ступал.