Броня давила на плечи, меч в руке тяжелел, дышать становилось всё труднее. Казалось, будто каждый взмах оружием забирает у него не просто силы, а годы жизни.

Тварь перед ним атаковала не менее яростно. Длинные передние лапы мелькали с ослепительной скоростью, воздух свистел, зубы щёлкали в опасной близости от лица и горла, грозясь нанести такой урон, который он вряд ли переживёт.

Поэтому император, отрезав от себя всё остальное, сосредоточился только на противнике. Здесь и сейчас — только он и она. Королева Роя… Или один из её высших приплодов.

Если раньше тварь едва воспринимала его, торопливо рвалась вниз, игнорируя его атаки, то теперь, когда император снял «ограничитель» и тёмная энергия хлынула нескончаемым потоком, он смог не просто сдерживать её — он навязывал ей бой.

Император, нанося резкий, мощный удар сверху, заставил тварь отступить, а затем, разворачиваясь на опорной ноге, тут же ударил с разворота. Существо, без особого труда отбив атаку, пронзительно застрекотало и само бросилось вперёд.

Отбивая её встречный выпад, мужчина зло оскалился.

Смеётся⁈ По‑прежнему не воспринимает его всерьёз⁈ Наглая тварь!

Романов и сам не заметил, как тьма вокруг него стала не просто видимой, а осязаемой — плотной, как густой дым, и начала растекаться во все стороны, как чёрная кровь. Сила Рода вырвалась из‑под контроля. Теперь с каждым мгновением её разрушительная мощь будет распространяться дальше и дальше, уничтожая всё на своём пути, не разбирая, где враг, а где свой.

Именно поэтому когда‑то Романовы и решили уберечься от собственной силы. Их Род всегда был особенным. Мощь, которой могли позавидовать многие. Мощь, которая убивала своих же носителей…

Её нужно было ограничить — и предки сделали это. Но даже сквозь ограничения в каждом поколении рождались «уникальные» Романовы. Он был одним из таких. Как и Егор. Его младший сын — один из самых талантливых Романовых за всю историю.

После инцидента в пять лет, когда сила мальчика начала вырываться наружу, грозя убить его изнутри, императору с жёнами пришлось запечатать Егора.

Цена оказалась чудовищно высока. В тот момент, запечатывая сына, Романов впервые столкнулся с выбором, который не желал бы делать ни один отец: несравненная сила, которая не снилась никому и так необходима императору… Или жизнь ребёнка.

Он не смог переступить через себя. Любя каждого из своих детей, мужчина сделал выбор. Ценой стала смерть двух жён, принявших на себя, без его ведома, больший удар, и вечная слабость, поселившаяся в его собственном теле…

Но Егор выжил. И, наблюдая за тем, как растёт мальчик, император ни разу не пожалел о том решении.