Чёрноволосый мужчина одобрительно кивнул.

— Рад, что рядом со мной оказался такой понимающий и способный ученик, как ты, Илтар, — произнёс он. — У тебя великое будущее, ты же это понимаешь?

— Не без вашего участия, — почтительно склонил голову Илтар.

Он чуть отвёл взгляд в сторону дорожки, на которой под ногами складывались и рассыпались еле заметные символы.

— Если бы вы не взялись меня обучать, я, вероятно, до сих пор оставался бы тем самым неумёхой.

— Ну-ну, — мужчина усмехнулся, — не говори о себе так.

Интар Сарнойл поднял руку и хлопнул ученика по плечу.

— Позвольте вопрос, учитель, — спустя пару шагов заговорил Илтар.

— Конечно, — спокойно отозвался Интар. — Задавай любой. Отвечу на всё, что сочту возможным.

— Куда мы идём?

Интар на миг приостановил шаг, затем ухмыльнулся, и в его глазах промелькнуло что-то насмешливое.

— А, вот о чём ты, — он развёл руками, указывая вокруг. — Это бездонная темница, созданная когда-то одним из Сарнойлов.

Чёрное пространство действительно казалось бездонным. Никаких стен, потолка или пола — только светящаяся тропа под ногами, уходящая в бесконечность, и редкие искры света где-то внизу, словно разрозненные души, потерянные в мраке.

— Отсюда не существует выхода, если не знать, как выбраться, — продолжил Интар. — И если тебя не выведет один из Рода Сарнойлов.

Они продолжали двигаться по световой дорожке. Шаги тихо отдавались в пустоте, а среди тьмы всё заметнее вырисовывался впереди бледный ореол.

Наконец тьма перед ними отступила. Свет разогнал мрак, и они шагнули в светлое сферическое пространство посреди тьмы.

В самом центре этого места сидела молодая девушка.

Светлые золотистые волосы рассыпались по плечам мягкими волнами. Кожа напоминала тонкий фарфор, разве что по линии скул и на шее тянулись бледные следы старых ожогов и шрамов, сдерживаемых магией. А на её голове были два посеревших рога.

Когда они вошли, девушка подняла взгляд. В её глазах не отражалось ничего.

— Ты ведь знаешь, кто это, да, Илтар?

Интар медленно двинулся по кругу вокруг пленницы. Но она смотрела только на Кирилла.

— Одна из этараксийцев, — спокойно ответил Кирилл.

Он стоял неподвижно. Взгляд ровный, лишённый восторга, страха или ненависти — просто оценка.

— А если точнее — их прошлая королева, — уточнил Интар, хмыкнув. Он завершил круг и остановился позади девушки. — Я привёл тебя сюда не просто так. Так уж вышло, мой ученик, что до меня дошли слухи, что ты не убиваешь этараксийцев, — его голос стал жёстче. — Для меня, человека, это проблема. Не стоит забывать, что они наши враги.