В центре, за длинным деревянным столом, разместились пятеро тучных мужчин в мантиях. Самый старый, с седыми волосами, сидел по центру. Насколько мне было известно, это старейшины драконьих семей. Они занимались вопросами соблюдения законов рода и, видимо, отращивание больших животов. Иначе, как объяснить, что все пятеро напоминали разноцветные мячи?
Как только мы заняли отведенное нам место на передней скамье, двери снова распахнулись, и в зал стремительно вошел Аларик. При параде, в темно-бордовом сюртуке с золотым шитьем. Его лицо было перекошено от едва сдерживаемой злости. Он прошел к своему месту, даже не взглянув в нашу сторону.
- Ты только посмотрела на него, а у моего братца уже несварение, - прошептал Саймон мне на ухо, наклоняясь так близко, что его дыхание защекотало висок. – Вот это я понимаю, ведьма! О! Сейчас начнется минутка занудства…
Седовласый мужчина в синей мантии в центре поднялся, и гул в зале стих. Он неторопливо поправил очки, прокашлялся, извлек откуда-то из складок мантии помятый лист.
- Добрый день, уважаемые дамы и господа! - его сиплый голос прокатился по залу. - Я рад... э-э-э... приветствовать вас на нашем сегодняшнем заседании. Заседании Совета рода Дрэгмар. Да… Как я вижу... э-э-э... почти все в сборе. Кроме, разумеется, лорда Грегори, который, как вы знаете, приболел... подагра, знаете ли, в его возрасте это... э-э-э... обычное дело. И леди Маргарет, она, кажется, задерживается...
Он сделал паузу, обвел зал мутноватым взглядом, будто проверяя, все ли еще слушают. Саймон при этом едва сдерживал зевоту.
- Итак, - продолжил председатель, вновь извлекая тот же многострадальный пергамент, разворачивая его, переворачивая и явно забывая, зачем он вообще его достал. - По какой же причине... э-э-э... мы здесь собрались? Ах да. Причин, собственно, две. Две причины. Первая... э-э-э... и я бы сказал, весьма приятная причина... первая причина состоит в том, что... мы должны поприветствовать нового члена семьи. Семьи Дрэгмар. Да. Нового члена. Который... э-э-э... не так давно вошел... вступил... присоединился к нашей уважаемой семье. В лице... в лице...
Он замолчал, заглянул в пергамент, потом поверх очков. Похоже, скорость роста живота прямо пропорциональна потере способности соображать…
- Леди Джейн Дрэгмар, в девичестве Вейр, - не выдержал Саймон.
- Да-да, именно! - обрадовался старик. - Леди Джейн. Урожденная Вейр. Теперь Дрэгмар. Поприветствуем же ее!
Я поднялась, чувствуя, как платье горит бликами в свете люстр, привлекая внимание и делая меня похожей на разгорающийся факел.