Шэнь Пэн, второй сын главы клана Обезьяны. Тетушка Чжэнь тяжело вздохнула, посмотрев на него. Ей было ужасно жаль этого жизнерадостного мальчишку: в свои пять лет он оказался невероятно талантлив, умен и смекалист, но какая жалость, что он родился чуть позже своего брата-близнеца, Шэнь Хэна. Клану Обезьяны нужен был только один наследник, и второго… глава клана Шэнь Цзян почти не замечал. Как бы ни был он талантлив, умен и хорош во всем, ему никогда не сравниться с первым юным господином. Из-за этой крошечной разницы в рождении. Недавно Шэнь Пэн заложил основание раньше всех в клане, раньше всех, может быть, даже в цзянху, но заслужил лишь сухой кивок от своего скупого отца. Зато его старший брат в наказание простоял на коленях перед кабинетом Шэнь Цзяна целых три шичэня. Стояло жаркое лето – у пятилетнего мальчика от солнцепека обгорело лицо и случился солнечный удар. После он три дня провалялся в лихорадке. Да, за ним ухаживали талантливейшие лекари, ему давали лучшие пилюли и снадобья, но… Это не изменило того, что наследник клана до сих пор не заложил основание. Тетушка Чжэнь снова вздохнула. Вчера она слышала, что приходил старый даос с горы Тянь-Шань. После по клану быстро разнеслись слухи, что Небесные силы могут не достаться наследнику из-за того, что второй юный господин сильнее его. Глава Шэнь уже целый день пребывал в самом мрачном расположении духа, и оттого атмосфера в клане была крайне тяжелой. Но Шэнь Пэна это, казалось, никак не касалось. Он жизнерадостно подбежал к тетушке Чжэнь и схватил ее за сухую морщинистую ладонь. Тетушка Чжэнь не принадлежала к заклинательскому миру, она лишь прислуживала в клане, но за годы службы многое повидала. Теплота маленькой ладошки согрела ей сердце, и она улыбнулась мальчику. – Тетушка Чжэнь, а что сегодня на обед? – спросил Шэнь Пэн. – Я ужасно проголодался. Надеюсь, брат придет вовремя. Вчера он не пришел. Мне пришлось есть в одиночестве. Отец тоже не пришел. Тетушка, может быть, если они и сегодня не придут, ты поешь со мной? – Конечно, юный господин, – мягко ответила та, шагая рядом. Он продолжал тараторить, как будто никак не мог наговориться. Она не прерывала, слушая его болтовню. В самом деле, у Шэнь Пэна почти не имелось друзей. Другие ученики клана были старше его и не хотели водиться с нелюбимым сыном главы, а старший брат… его настроение зависело от того, какой взгляд на него сегодня бросит отец – суровый или нейтральный. А ведь говорливому Шэнь Пэну хотелось рассказать про все вокруг: про волшебную