— Лучше промолчи. Думаешь, я не знаю, что у тебя одни гулянки да бои без правил на уме? — усмехнулся батя, — Впрочем, как и твоего брата. В погоне за силой, вы забыли, что на первом месте должен быть разум! Сила ничто без мудрости! Не сумеете проявить себя в Москве и опять займётесь глупостями вместо реальных дел — объявлю своим преемником Михаила, имейте ввиду. Ясно?

— Да, отец, — разом сдулся Серёга, а Димка только кивнул, и бросил на меня быстрый взгляд, в котором мне почудилось… Одобрение? Скрытая радость? Опа! А ведь, похоже, они и не рвутся на вершину рода. Выходит, отец просчитался? Как бы они специально не продолжили дурака валять, чтобы отец и правда так сделал. Я и сам далеко не рад перспективе оказаться на вершине. По крайней мере, пока.

* * *

— Это у тебя что-то вроде кольчуги под одеждой? Из-за произошедшего нападения перестраховываетесь, что ли? — с любопытством поинтересовался Демидов, когда мы сидели в столовой и обедали на большой перемене.

Я сумел дома сделать так, что это моё новое украшение оказалось под одеждой, но до конца его скрыть всё же не удалось. И фигура заметно увеличилась из-за него, и нет-нет, да один из тросов где-нибудь, да вылезал. Хотя надо отдать им должное, они довольно смирно себя вели, и не пытались выскочить целиком наружу.

— Какого нападения? — с недоумением глянула на него Лиза, а потом перевела взгляд на меня. Ну да. Ничего удивительного, что он знает, а она нет. Где Ивановы, и где Демидовы? Первый род слабенький даже по местным меркам, а второй — до изгнания был одним из самых влиятельных в империи. В первую пятёрку входил точно. Их даже сравнивать нельзя.

— Да ерунда, не обращай внимания, — поспешил успокоить я девушку, — Всё обошлось. А ты откуда об этом знаешь? — глянул я на неторопливо жующего Серёгу.

— Отец сказал, а откуда он знает — я и не спрашивал, — пожал он плечами, отведя в сторону глаза, и я догадался, что знает он куда больше, чем говорит, — Так что у тебя за защита-то? — поспешил сменить он тему, увидев, как я его разглядываю.

— Да я и сам толком не знаю. Можно сказать, случайно ею обзавёлся, — даже не соврал я, но и в подробности его посвящать не собирался.

— Ой, оно шевелится… — удивлённо выдохнула Лиза, глядя как показавшаяся из-под моей рубашке на руке тёмная полоска движется.

— Ну да, динамическая защита. Ничего удивительного, — деланно равнодушно произнёс я, поправляя рукав, и поспешил сменить тему.

— Говорят, ваш род скоро получит прощение? Что делать будете, в Москву вернётесь? — как бы между делом спросил я у Демидова, но он аж закашлялся, подавившись супом.