Взглянув на верного Крыса, калека усмехнулся краем рта и, откинувшись назад, начал мысленно восстанавливать цепочку событий, приведших его и Игольщика в этот заброшенный канализационный коллектор. Да уж, поработать пришлось. Но оно того стоило…

33.

Нортис добрался до Игольщика через вентиляцию. Сеть вентиляционных коробов, труб и нагнетателей охватывала весь сектор. Хотя бы одна труба была в каждом коридоре, в каждом модуле и отсеке, обеспечивая постоянный приток воздуха и надлежащую циркуляцию. За прошедшие двести лет вентиляционная система продолжала развиваться, достраиваться и модифицироваться. И процесс был абсолютно хаотичным. Дошло до того, что даже обслуживающий персонал не знал куда вели и где заканчивались хитросплетения труб и воздушных шахт.

Поначалу этого не знал и Нортис. Но уже через двенадцать часов он получил точнейшую электронную карту вентиляционной системы в интересующем его квадрате. От давно заброшенного канализационного коллектора, до стены жилого отсека Игольщика. Столь полную карту удалось составить благодаря Крысу, которого калека запустил в вентиляционный короб прямо из склада в ЖилМоде Рамиреса. Просто отвинтил крепежные болты решетки воздуховода и запустил туда миниатюрного робота, указав нужное направление.

Пока он занимался своими делами, Крыс, шустро шевеля металлическими лапками бегал по пыльным трубам, безустанно исследуя темные недра вентиляции и время от времени отсылая полученную информацию на браском хозяина. Через каждые два часа покрытый слоем пыли робот возвращался назад, чтобы пополнить запас энергии в аккумуляторах, пройти быстрый техосмотр и отремонтировать мелкие повреждения. Особенно сильно доставалось многострадальной шкуре — она цеплялась за острые края, торчащие болты и прочие препятствия. Да и обитающие в вентиляции крысы отнеслись к чужаку весьма недружелюбно. Судя по логовым записям, робот подвергся атакам восемнадцати грызунов, выйдя победителем из каждой схватки.

Самое смешное заключалось в том, что из каждой вылазки Крыс возвращался с убитой добычей в металлической пасти, делал победный круг вокруг хозяина, швырял мертвую крысу на пол и спешил к встроенной в стену розетке. Нортису ничего не оставалось, как подбирать тушку грызуна с пола и бросать ее в контейнер АКДУ. Калека не ставил такой задачи роботу, но это сказывался программный пакет AIBO9999L взятый у продвинутой модели электронного домашнего любимца. Крыс просто имитировал поведение живой собаки. Делу это не мешало, и Нортис решил оставить все как есть.