Изредка до Нортиса доносились обрывки голосов, крики, приглушенные охи, звуки музыки и шум перестрелки — полуночники смотрели фильмы, разговаривали, ссорились или занимались любовью. Нормальная человеческая жизнь была всего в шаге от грязного калеки, упорно ползущего по узкому вентиляционному коробу.

Когда Крыс развернулся к хозяину и неподвижно замер, Нортис понял, что они добрались до нужного места. Из небольшой вентиляционной решетки пробивался тусклый свет, доносились ритмичные женские всхлипы и непонятное стрекотание. Хозяин был дома и развлекался на всю катушку.

Калека досадливо прикусил губу — он рассчитывал застать Игольщика одного. Теперь придется менять планы на ходу. Ждать он не мог — запас энергии в батареях робота вскоре подойдет к концу, далеко позади стояли бесхозные платформа и акэдэушка, могущие попасть в руки еще одного любителя полазить в хитросплетениях вентиляционной системы. Остаться без средств передвижения и транспортировки он не желал. Опять же всеядные крысы… вдруг пластиковые гусеницы платформы придутся им по вкусу?

Он набил несколько коротких команд на браскоме. Крыс придвинулся вплотную к решетке и направил линзы камер в жилой модуль. Заблаговременно переключенный в беззвучный режим браском замигал экраном, сообщая о входящем видеосигнале. Дав разрешение на подключение, Нортис выждал несколько томительных секунд и внимательно уставился на появившееся изображение.

Под ним любовное соитие, происходящее на широком рабочем столе, аккурат под вентиляционной решеткой. Услышанное стрекотание исходило от необычной татуировочной машинки, вживленной прямо в запястье Игольщика, оправдывая его прозвище. Не прекращая ритмичных движений, Гизо старательно выводил на спине партнерши замысловатый рисунок и, судя по его энтузиазму, в ближайшее время останавливаться не собирался. Калека выждал еще десять минут, но ситуация не изменилась. Игольщик разошелся вовсю. На блестящей от пота коже женщины появлялись все новые цветные линии.

— Вот черт! — глухо пробормотал Нортис — Нашел время! И что теперь? Ждать, пока ты кончишь?

Но и это не было выходом из положения — девушка могла остаться у Гизо до утра и тогда пиши пропало.

Решившись, Нортис передал через браском команду и Крыс перешел к действиям. Вентиляционная решетка из легкого декоративного пластика и роботу не составило труда сломать ее. В следующую секунду, робот изобразил нечто вроде неуклюжего прыжка и брякнулся на стол рядом с любовниками. С шипением сработал вмонтированный в пасть баллончик, исторгая из себя зеленоватое облако газа. Крысиная отрава действовала не только на грызунов, она неплохо била по мозгам любых млекопитающих. Обнаружив рядом со своим лицом огромную крысу, девушка успела истошно завизжать, но это было последнее осмысленное действие. Газ проник в легкие и, содрогнувшись в спазме, она потеряла сознание. Сверху навалился коренастый Гизо, с силой ударившись головой о стол. В воцарившейся тишине слышалось стрекотание все еще работающей и хаотично дергающейся татуировочной машинки.