По пути сюда я не встретил ещё ни одной, но в этом нет ничего удивительного. Норы не любят торчать у всех на виду. Они не появятся посреди плоской, как стол, каменистой пустоши или точно так же открытой всем взглядам саванны. Норы прячутся в потаённых местах, которых в этой голой равнинной области попросту нет. К тому же им нужен, пусть маленький, но обязательно свободный участок пространства, так что заросли камыша и густые кустарники тоже вычёркиваем.

Вершина плато? Вполне может быть. Но убитый мной только что человек едва ли поднимался на гору. Скорее, он обнаружил нору в одном из гротов. Эти пещерки идеально подходят для их появления. Вполне вероятно, что за неимением альтернативы, в ближайшее время в каком-то из гротов возникнет ещё одна нора. Пожалуй, первым делом обследую всю россыпь приречных пещерок.

* * *

Так быстро? Впрочем, с момента закрытия предыдущей норы прошло уже минимум несколько дней. Или их сразу же здесь было две? Нет, едва ли. Мужчина предупредил меня, что в обманные треугольные норы нет смысла лезть, но там речь явно шла не про эту конкретную. Не верю, что он поленился осмотреть все семь гротов. В каждом максимум двадцать метров длины. Человек нашёл бы её.

Как бы то ни было, мне, наконец, повезло. За серой мглой в треугольных вратах меня ждёт первый из лучей заветной звезды. Подготовка не требуется. Бобов нет и взять неоткуда, а существенные запасы еды и воды мне не заготовить в данных условиях. Впрочем, уверен, что лабиринт мне не выпадет. Испытания в норах на Суши не должны быть чересчур сложными. При количестве здешних опасностей, число идущих по Пути и так должно основательно уменьшаться при прохождении этого негостеприимного пояса.

Без долгих раздумий прыгаю в нору.

* * *

Это было нетрудно. Одно из самых простых испытаний, которые мне попадались. За постепенно уменьшающийся временной интервал я был должен собрать ту или другую геометрическую фигуру из многочисленных кусков разных форм и размеров. У меня нет сомнений, что с этой задачей Китар тоже бы справился. Ни даров, ни семян, ни бобов, но даже в отсутствии зеркала я уверен, что на моём лбу появился луч-треугольник. Первый шаг сделан. Ищу норы дальше.

А где их искать? Там же, где и людей — за рекой. Сомневаюсь, что очередная нора снова появится в одном из гротов, пока я нахожусь рядом. Управляющую этой полосой препятствий планетарных масштабов программу создавали не дураки.

До противоположного берега на повороте реки всего несколько десятков метров, но переправиться вплавь здесь не выйдет. С уступа, откуда я прыгал на великана с копьём, были отлично видны гребни хищников, стерегущих добычу. Конечно же, можно попробовать отвлечь их, набросав в воду мяса гиганта, а самому устроить стремительный заплыв выше по течению, но это всё равно больший риск, чем присутствует в моей изначальной задумке.